Istanbul : une capitale gastronomique
Des délices de rue appétissants, des conserves aux couleurs les plus vives, les fruits les plus frais, poissons et fruits de mer pêchés du jour, de savoureux légumes cuisinés à l'huile d'olive et des dizaines de différentes assiettes de mezze sur des nappes de lin blanc… Des tables de dîner élégantes aux plats les plus simples, Istanbul est un véritable paradis pour tous les gourmets. Bienvenue au paradis de la gourmandise ! La cuisine turque est mondialement célèbre pour ses kebabs et ses baklavas. Mais ces spécialités très appréciées ne sont que le début. La Türkiye possède un immense patrimoine gastronomique, grâce au caractère multiculturel des empires ottoman et byzantin, ainsi qu'aux caractéristiques géographiques riches et variées et aux traditions culinaires de chaque région du pays. Point de rencontre entre deux continents, la mégapole abrite toutes les spécialités régionales de ce vaste pays. Des kebabs aux saveurs intenses aux spécialités véganes cuisinées à l'huile d'olive, la cuisine turque traditionnelle offre une immense variété de saveurs. Et Istanbul est la salle de dégustation…
Des accords de saveurs surprenants
La gastronomie turque est comme un oignon : elle a de nombreuses couches. Et elle est comme l'ail : subtile et surprenante. Tout repose sur des associations de goûts inattendues mais parfaites. Aujourd'hui, à Istanbul, certains restaurants gastronomiques s'inspirent largement du patrimoine de la ville. Pour préserver les valeurs de la cuisine ottomane, ils suivent les recettes du passé et proposent, dans leurs menus dégustation, de nouvelles versions de certaines recettes traditionnelles. Associant melon et agneau, yaourt dans les soupes et griottes dans les feuilles de vigne farcies, la cuisine ottomane fut vraiment la vedette du Moyen Âge. Et comme Istanbul était alors la capitale de l'Empire ottoman, elle est par excellence la capitale gastronomique de la Türkiye.
Le repas le plus important de la journée
Le célèbre poète turc Cemal Süreya disait : « Le petit-déjeuner doit avoir quelque chose à voir avec le bonheur ! » Ce n'est peut-être pas le cas pour d'autres, mais c'est vrai à 100 % pour les Turcs. Le petit-déjeuner turc est une expérience riche, accompagnée de thé noir local, de simit (pâtisserie ronde recouverte de graines de sésame) ou de pain, d'une sélection de fromages locaux, d'olives noires et vertes, de beurre, de crème épaisse et de miel, de confiture, d'œufs brouillés aux légumes (menemen) ou d'œufs durs, ainsi que de tranches de tomates et de concombres.
L'expérience ultime du kebab et des fruits de mer
En Türkiye, il existe une immense variété de kebabs : ils peuvent être cuisinés avec de l'ail, de l'aubergine, de la tomate, des oignons, etc. La viande est marinée avec des épices et, une fois grillée, dégage un parfum riche qui promet un festin de saveurs. Des assiettes de salades colorées et de mezze décorent les tables. Les kebabs sont traditionnellement accompagnés de légumes rôtis grésillants et de pains plats. Arrosez le tout d'un jus de navet (épicé ou nature) ou d'une boisson au babeurre (ayran). Capitale gastronomique d'un pays entouré de trois mers, Istanbul offre une grande variété de plats de poisson et de fruits de mer. Le tassergal grillé, les anchois frits, le chinchard, la morue, la palamide et le turbot sont les vedettes de la scène culinaire. Le maquereau séché, la boutargue, les sardines locales en conserve, le bar froid mariné et le thon salé séché, servis avec des oignons rouges et de l'aneth, sont également des spécialités de fruits de mer incontournables de la ville.
Fraîcheur et cuisson à l'huile d'olive
L'expérience gastronomique ne s'arrête pas là. En matière de légumes, la cuisine de l'ouest de la Turquie repose largement sur l'huile d'olive et les ingrédients frais plutôt que sur les épices fortes. La tradition culinaire compte une grande variété de plats de légumes appelés « plats cuisinés à l'huile d'olive ». Ici, les plats misent moins sur l'assaisonnement et davantage sur des ingrédients frais et savoureux. Elle offre ainsi une large variété de plats végétariens et véganes.
Les repas des travailleurs : comme faits maison
En ville, certains établissements traditionnels s'efforcent de faire vivre le patrimoine culinaire. Les esnaf lokantaları (restaurants des artisans et ouvriers) sont une tradition turque séculaire, créés essentiellement pour servir le déjeuner aux habitants qui travaillent à proximité. Ces petites cantines servent chaque jour des dizaines de plats mijotés au goût de la maison : soupes savoureuses, plats de légumineuses, légumes farcis, ragoûts riches accompagnés de riz au beurre ou de boulgour rustique, et cacık ou komposto en accompagnement, ainsi que quelques desserts traditionnels pour un final réussi.
Spécialités réconfortantes
Les muhallebiciler (boutiques de crèmes) constituent une autre spécialité turque unique. Servant traditionnellement des crèmes au lait, on peut aussi y déguster une soupe au poulet ou se laisser tenter par un dessert traditionnel rafraîchissant un après-midi d'été. Le tavuklu pilav (riz pilaf au poulet), les kebabs döner et différents böreks (pâtisseries feuilletées fines fourrées de viande, de fromage, d'épinards ou de pommes de terre) figurent aussi à la carte de ces boutiques. L'une de leurs spécialités les plus étonnantes est le tavukgöğsü, du blanc de poulet accompagné d'une crème au lait. Ne vous laissez pas effrayer par l'idée : c'est une très ancienne recette qui a traversé les siècles, et elle est délicieusement surprenante, avec une pointe de cannelle moulue par-dessus. Le thé est toujours bon ici : n'oubliez pas d'en prendre avant de partir.
Coup de foudre : la street food
Puisque l'on parle de thé, ne manquez pas l'occasion de faire une halte dans un jardin de thé au bord de la mer, de commander une tasse de thé noir et de profiter de la vue. Ou offrez-vous des jus de fruits pressés, des fruits frais et des desserts vendus sur les étals. Istanbul est une adresse parfaite pour les conserves de légumes… Avec leur odeur astringente unique, leurs couleurs éclatantes et leur saveur mêlée, à la fois épicée, sucrée et acidulée, c'est un paradis pour les véganes. Ces conserves se vendent dans la rue, accompagnées de riz aux pois chiches. Vous verrez vite qu'il est impossible de cesser de grignoter dans cette ville. Suivez simplement les effluves : châtaignes et pois chiches grillés en hiver, maïs bouilli ou grillé en été. Si vous avez un petit creux, optez pour des délices de rue plus consistants : simit (pain au sésame), kokoreç (abats d'agneau grillés au charbon), moules frites à la sauce tarator à l'ail, midye dolma (moules farcies de riz et d'épices), toutes sortes de pâtisseries ; et si vous êtes amateur de poisson, dévorez un balık ekmek (sandwich au poisson) en chemin.
Des douceurs pour les plus gourmands
La confiserie fait partie du quotidien en Türkiye depuis des siècles. Les délices traditionnels et les sucreries pour les gourmands remplissent les boutiques. Les confiseurs proposent des friandises de toutes les couleurs et de tous les goûts. L'akide şekeri (bâtons de sucre artisanaux), un classique ottoman, a été inventé au XVIe siècle, à une époque où le sucre était plus précieux que le miel. Ces bonbons existent en diverses couleurs et saveurs – bergamote, citron, orange, fraise, rose, sésame, noisette, menthe, cannelle… et promettent tous une sensation exceptionnelle en bouche. Si vous avez le temps, asseyez-vous et savourez un grand verre de citronnade maison, ou offrez-vous un sorbet traditionnel (tamarin, pavot, rose ou cornouille). Outre les bonbons, les caramels et les friandises, on trouve les célèbres loukoums turcs et des pâtes d'amande et de pistache aux saveurs délicieuses. Pensez à en rapporter pour partager les moments les plus doux de votre voyage avec vos proches !
