Le thé, symbole de vie et de culture en Anatolie
Les Turcs et le thé ! Nous connaissons tous cette passion, mais combien d'entre nous savent comment tout cela a commencé ?
Selon les sources, le thé est arrivé en Türkiye depuis le Japon pour la première fois en 1894, sous le règne d'Abdülhamid II. Dès lors, le thé est devenu une boisson populaire dans le palais ottoman, mais le public en dehors du palais ne l'a connu que bien plus tard. Au cours du 20e siècle, Rize est devenue la principale région productrice de cette délicieuse boisson. Depuis, les Turcs l'ont adopté avec amour et l'ont intégré à tous les moments de la vie quotidienne en Anatolie.
Lorsqu'il s'agit de thé, les Turcs ne se limitent pas. Aucun moment précis n'est réservé à la dégustation du thé. On peut boire un thé fraîchement infusé à tout moment de la journée, n'importe où. Il peut être léger ou fort, avec ou sans sucre.
Pour les enfants, le thé peut aussi marquer un passage initiatique. La transition du sütlü çay (thé au lait) au paşa çayı (thé mélangé à de l'eau froide d'une manière particulière pour que le verre paraisse stratifié) symbolise le passage de l'enfance à l'adolescence. Et le passage du paşa çayı à une tasse de thé noir symbolise en réalité l'entrée dans l'âge adulte.
Selon la plupart des sources, les Turcs ont découvert le thé en Asie centrale bien avant d'entrer en Anatolie. On rapporte que le premier Turc à avoir bu du thé fut Hoca Ahmet Yesevi, poète. D'après l'ouvrage d'Abdül'll Kayyum Nasıri intitulé Fevakiü'l Cülesa, Hoca Ahmet Yesevi recommanda de boire à des fins thérapeutiques le thé qu'il avait goûté pour la première fois chez son voisin turkmène.
Personne ne sait vraiment qui a conçu le verre à thé turc, mais on le voit pour la première fois dans le tableau « Samovar » de Hodja Ali Rıza (1858 - 1930).
C'est en réalité une merveille d'ingénierie. Le « verre à taille fine », qui évoque une tulipe, a été conçu parce que les tasses épaisses utilisées en Europe étaient très coûteuses. Certains affirment aussi qu'il rappelle un corps féminin élégant, à la taille fine et gracieuse. Le verre tient parfaitement dans la paume de la main les jours froids d'hiver et la réchauffe. Ainsi, on ressent d'abord la chaleur du thé dans la paume, puis dans le cœur. Et comme il est petit, on peut le boire très chaud, avant qu'il ne refroidisse.
Par temps chaud, il est facile de le tenir entre deux doigts. L'ouverture du verre à taille fine est large, car elle aide à refroidir le thé, qui reste chaud au fond, et évite de se brûler la bouche. Le verre est fin et transparent, car on veut voir la couleur parfaite du thé. Il est important de voir la force de l'infusion. Le verre doit aussi produire ce tintement aigu que fait une petite cuillère en remuant le sucre. Près de 400 millions de ces verres à thé sont vendus chaque année en Türkiye.
Lorsque vous rendez visite à une famille en Anatolie, la première chose qui vous sera servie est le thé. Selon les chercheurs, les Turcs consomment en moyenne 1 300 tasses de thé par personne et par an. Par un simple calcul, on se rend compte que cela représente 3 à 4 tasses de thé par personne et par jour. Neuf Turcs sur dix boivent du thé chaque jour, et un Turc sur trois prépare son propre mélange. Avec une production de 259 000 tonnes de thé par an, la Türkiye occupe la 5e place mondiale en matière de production de thé. À son tour, la Türkiye est le plus grand consommateur de thé au monde !
Le thé, présent dans notre vie du petit-déjeuner jusqu'aux heures tardives de la nuit, a façonné toute notre culture. À tel point que, lorsque le petit-déjeuner est prêt, on dit « le thé est prêt ». Servir et boire le thé ensemble est un signe d'amitié, d'hospitalité et de politesse.
Bien qu'il soit apprécié et bu dans toutes les régions, le berceau du thé en Türkiye est la région de la mer Noire orientale. Aujourd'hui, la culture du thé est pratiquée à Trabzon, Artvin, Ordu, Giresun et surtout à Rize.
Les façons de boire le thé varient d'une région à l'autre. Mais si vous êtes invité, le thé est constamment resservi, sauf si vous dites « ça suffit ». Même si vous dites merci et que vous ne voulez pas en reprendre, on vous proposera à coup sûr un autre verre, au cas où vous seriez trop timide pour en redemander.
Le thé turc se prépare généralement dans deux théières superposées appelées « çaydanlık », une sorte de samovar. L'eau est portée à ébullition dans la grande théière du bas. La petite théière du dessus est remplie d'une partie de cette eau bouillante, et plusieurs cuillerées de feuilles de thé en vrac y infusent. Une fois l'infusion terminée, l'eau restante de la théière du bas sert à diluer le thé selon le goût de chacun.
Pour savourer un bon thé, quelques étapes sont indispensables. Il doit être assez chaud pour picoter légèrement les lèvres. Évitez autant que possible les sachets de thé, que les véritables amateurs de thé désapprouvent. Bien que le thé soit un élément indispensable du petit-déjeuner, son meilleur accompagnement est le simit, une sorte de bagel turc au sésame. Quel que soit l'accord que vous choisirez, une tasse de thé noir turc est le compagnon idéal de votre journée !
