Çatalhöyük : la première ville du monde

Histoire

Çatalhöyük est une cité fondée il y a 9 000 ans, et ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO vaut vraiment le détour pour découvrir les vestiges d'une ville antique (vraiment, TRÈS antique). Mais qu'a-t-il de si exceptionnel ? Eh bien, à ce jour, Çatalhöyük est la première ville connue au monde : le premier lieu où des villages environnants se sont réunis pour former un centre commun, et où a commencé le type de civilisation urbaine qui domine le monde moderne.

Ce site extraordinaire révèle une vaste cité (comptant jusqu'à 10 000 habitants à son apogée) où des hommes se sont rassemblés. On y observe non seulement les applications pratiques de la façon dont les maisons ont été construites, mais aussi comment les racines de l'art, de la religion et de la culture ont pris forme à mesure que notre espèce s'habituait à un mode de vie sédentaire.

La réussite de la ville est tout aussi remarquable. Elle a existé pendant plus de 2 000 ans sous diverses formes, un exploit véritablement extraordinaire comparé aux villes modernes d'aujourd'hui, dont la plupart, dans la majorité des cas, n'ont pas duré même la moitié de ce temps. Qu'est-ce donc que Çatalhöyük exactement ? Jetons un regard plus attentif.

Çatalhöyük a été peuplée principalement entre 7500 et 5700 av. J.-C. Le nom est turc et signifie « colline fourchue ». On ignore exactement pourquoi cet emplacement a été choisi (ou pourquoi il a finalement été abandonné), mais une rivière coulait autrefois entre les deux collines qui composent Çatalhöyük, et l'habitat lui-même était bâti sur une argile alluviale, ce qui le rendait particulièrement propice à l'agriculture.

La ville semble avoir été véritablement résidentielle, sans aucun bâtiment public connu à ce jour. La population a probablement fluctué entre 5 000 et 7 000 habitants, atteignant peut-être un maximum d'environ 10 000. Les maisons en briques crues sont regroupées très près les unes des autres, et les voisins commerçaient probablement entre eux, se mariaient, se querellaient, s'entraidaient et mangeaient ensemble, un peu comme nous le faisons dans les sociétés modernes.

Aucune rue ni aucun chemin ne reliait les maisons ; celles-ci étaient si proches les unes des autres qu'elles formaient un labyrinthe semblable à un nid d'abeilles, avec des ouvertures dans les plafonds ou des portes accessibles par une échelle. On pouvait marcher sur les toits d'une maison à l'autre : ceux-ci servaient donc de rues pratiques, et constituaient aussi une source de ventilation grâce aux toits à ciel ouvert.

Les pièces des habitations sont étonnamment propres, les tas de déchets étant situés à l'écart des ruines. La société semble également avoir été remarquablement égalitaire, aucune maison ne portant de signes de noblesse. Hommes et femmes semblent avoir été largement égaux, et tous deux semblent avoir partagé les tâches rituelles, artistiques, agricoles, la chasse et la cuisine.

Il est clair qu'à mesure que la ville se développait, sa maîtrise de l'agriculture progressait elle aussi, sans doute grâce à de nouvelles technologies et à une efficacité découvertes au fil du temps, ainsi qu'à des techniques ingénieuses de récolte et de stockage.

L'art

Au fur et à mesure que les techniques agricoles évoluaient, l'art progressait lui aussi. Les murs des maisons de Çatalhöyük sont couverts d'images et de scènes. Beaucoup de ces motifs sont identiques à ceux qu'on retrouve dans les kilims modernes, ce qui montre à quel point ces dessins remontent loin dans le temps. Les scènes représentent notamment une chasse, une danse, des étoiles, des léopards, des oiseaux, des cerfs, et bien d'autres.

Des têtes de différents animaux, notamment de bovins, étaient fixées sur les murs. On y trouve aussi une peinture du village lui-même, ce qui en fait la plus ancienne carte connue au monde.

Nombre des figurines animales pourraient refléter une religion locale, bien qu'on ignore aujourd'hui exactement laquelle. En particulier, une figure de déesse assise, très semblable à celle de la Déesse-Mère Cybèle, apparue bien plus tard en Anatolie, orne de nombreuses maisons. On trouve également des sanctuaires et diverses autres sépultures qui témoignent d'une religion élaborée, même si ses détails se sont perdus avec le temps.

Ce que vous pouvez voir lors de votre visite

Environ 14 hectares d'espace sont ouverts au public, avec notamment un musée et un office de tourisme. Le tertre occidental est fermé, mais les autres peuvent être visités. Vous pourrez aussi profiter d'un agréable café pour vous détendre et savourer la grandeur de l'histoire ancienne.

À l'entrée, une petite maquette vous permet d'embrasser tout ce que vous allez découvrir et de mesurer l'ampleur de l'ensemble. Des reconstitutions de ce à quoi le site pouvait ressembler et des copies des peintures murales découvertes y sont exposées.

Les fouilles se poursuivant aujourd'hui, certains tertres peuvent parfois être fermés aux visiteurs.