Anadolu'da Ortak Yaşam ve Kültürün Simgesi Olarak Çay
Türkler ve çay! Bu tutkuyu hepimiz biliriz, peki bütün bunların nasıl başladığını kaçımız biliyor?
Kaynaklara göre çay, ilk kez 1894 yılında II. Abdülhamid'in saltanatı sırasında Japonya'dan Türkiye'ye geldi. O tarihten itibaren çay Osmanlı sarayında popüler bir içecek haline geldi; ancak saray dışındaki halk onu çok daha sonraları tanıdı. 20. yüzyılda Rize, bu lezzetli içeceğin yıldız üreticisi oldu. O günden bu yana Türkler çayı sevdi ve benimsedi; günlük yaşamın her anına, Anadolu'da dahil etti.
Çay söz konusu olduğunda Türkler kendilerini sınırlamaz. Çay içmek için belirli bir saat yoktur. Taze demlenmiş çayımızı günün her saatinde, her yerde için. Açık ya da koyu, şekerli ya da şekersiz olabilir.
Çocuklar için çay bir geçiş töreni de olabilir. Sütlü çaydan (sütle hazırlanmış çay) paşa çayına geçiş (fincanın katmanlı görünmesi için soğuk suyla özel bir şekilde karıştırılmış çay), çocukluktan ergenliğe geçişi simgeler. Paşa çayından koyu siyah çaya geçiş ise yetişkinliğe geçişin bir simgesidir.
Çoğu kaynakta Türklerin Anadolu'ya girmeden çok önce Orta Asya'da çayla tanıştıkları yazılıdır. Çay içen ilk Türkün şair Hoca Ahmet Yesevi olduğu bildirilmektedir. Abdül'll Kayyum Nasıri'nin Fevakiü'l Cülesa adlı eserine göre Hoca Ahmet Yesevi, Türkmen komşusunun evinde ilk kez içtiği çayın şifa amacıyla içilmesini önermiştir.
Türk çay bardağını kimin tasarladığını kimse bilmiyor; ancak çay bardağıyla ilk karşılaştığınız yer, Hodja Ali Rıza'nın (1858 - 1930) 'Semaver' adlı tablosudur.
Aslında bu bir mühendislik harikası. Lale biçimindeki 'ince belli çay bardağı', Avrupa'da kullanılan kalın bardakların çok pahalı olması nedeniyle tasarlandı. Bazıları da bunun ince belli, zarif ve hoş bir kadın bedenini andırdığını iddia eder. Soğuk kış günlerinde bardak avucunuzun içine tam oturur ve elinizi ısıtır. Böylece çayın sıcaklığını önce avucunuzda, sonra kalbinizde hissedersiniz. Küçük olduğu için soğumadan önce, çok sıcak olarak içebilirsiniz.
Sıcak havalarda iki parmağınızla kolayca tutabilirsiniz. İnce belli bardağın ağzı geniştir, çünkü çayın soğumasına yardımcı olur; çay dipte sıcak tutulurken ağzı yakmamasını sağlar. İnce cam bardak ince camdan yapılmıştır ve şeffaftır, çünkü çayın mükemmel rengini görmek istersiniz. Demlemenin gücünü görmek önemlidir. Bardak ayrıca, bir çay kaşığının şeker karıştırırken çıkardığı o tiz sesi de çıkarmalıdır. Türkiye'de her yıl yaklaşık 400 milyon adet bu çay bardağı satılmaktadır.
Anadolu'da bir eve misafir olduğunuzda size ilk ikram edilecek şey çaydır. Araştırmacılara göre Türk halkı kişi başına yılda ortalama 1.300 fincan çay tüketmektedir. Basit bir hesapla kişi başına günde 3-4 fincan çay içildiği anlaşılabilir. On Türkten dokuzu her gün çay içer ve her üç Türkten biri kendi çay karışımını hazırlar. Yılda 259 bin ton çay üreten Türkiye, dünya çay üretiminde 5. sırada yer almaktadır. Türkiye ise dünyanın en büyük çay tüketicisidir!
Kahvaltıdan gece geç saatlere kadar hayatımızın bir parçası olan çay, bütün kültürümüzü şekillendirmiştir. Öyle ki kahvaltı hazır olduğunda "çay hazır" denir. Çayı birlikte servis etmek ve içmek dostluğun, misafirperverliğin ve nezaketin bir işaretidir.
Her bölgede sevilip içilmesine rağmen, Türkiye'de çayın anavatanı Doğu Karadeniz Bölgesi'dir. Bugün çay tarımı Trabzon, Artvin, Ordu, Giresun ve özellikle Rize'de yapılmaktadır.
Çay içme tarzları bölgeden bölgeye değişir. Ancak misafirseniz, siz "yeter" demediğiniz sürece çay sürekli tazelenir. Teşekkür edip bir tane daha istemediğinizi söyleseniz bile, belki de istemeye çekiniyor olabileceğiniz ihtimaline karşı mutlaka bir bardak daha ikram edilir.
Türk çayı genellikle "çaydanlık" adı verilen, bir tür semaver olan iki üst üste konmuş demlikle hazırlanır. Su, alttaki büyük demlikte kaynatılır. Üstteki küçük demliğe bu kaynamış sudan biraz konur ve birkaç kaşık dökme çay yaprağı içinde demlenir. Demleme bittikten sonra alttaki demlikte kalan su, çayı kişinin zevkine göre seyreltmek için kullanılır.
İyi bir çayın keyfini çıkarmak için bazı gerekli adımlar vardır. Dudağı hafifçe karıncalandıracak kadar sıcak olmalıdır. Gerçek çay tutkunları poşet çaylardan hoşlanmadığı için bunlardan mümkün olduğunca uzak durun. Çay kahvaltının vazgeçilmez bir parçası olsa da en iyi eşlikçisi simittir; susamlı bir Türk simididir. Hangisiyle eşleştirirseniz eşleştirin, bir bardak Türk siyah çayı gününüzün en mükemmel eşlikçisidir!
