Mosaïques romaines de la cité des Flaviens dans la Cilicie antique

La découverte d'une mosaïque apporte une série d'informations sur l'époque de sa réalisation : elle nous renseigne sur la manière dont les gens s'habillaient, où ils vivaient, comment se déroulaient leurs échanges culturels et la situation économique dans laquelle ils se trouvaient.

Les mosaïques de sol sont des symboles de statut, de richesse et de splendeur, et donc de pouvoir. À l'époque romaine, elles ornaient les sols des maisons, des villas, des bains publics, des fontaines et des bassins. Les figures et les motifs choisis dans le répertoire de l'artiste correspondaient souvent aux récits représentés par ses contemporains.

Une fouille récente, menée dans la province d'Osmaniye, en Méditerranée orientale, a révélé un autre grand exemple de mosaïques romaines en Anatolie, qui s'inscrit dans la même tradition que celles mises au jour à Zeugma, Antakya et Éphèse.

La dernière cité romaine fondée dans la région de la Cilicie Pédiade, après l'accession au pouvoir de Vespasien en 73 apr. J.-C., fut Flaviopolis, probablement nommée d'après les Flaviens, la famille dont Vespasien était membre.

Selon les récits de la fin du 19^e siècle, l'ancienne colonie de Flaviopolis était encore visible à l'œil nu à cette époque : l'un de ces récits décrivait les murs de la ville s'étendant le long de la rivière Savrun, tandis que le second évoquait les vestiges du forum de la cité, réutilisés dans la construction de maisons locales. Cela n'a rien d'étonnant, car jusqu'à la seconde moitié du 19^e siècle, la région était pratiquement inhabitée ; mais lorsque l'intervention militaire visant à installer les nomades fut menée, la zone fut rapidement peuplée et urbanisée.

Trois moments historiques ont permis de jeter les premiers regards sur l'histoire de cette ancienne colonie. Le premier, lors d'un contrôle pendant la construction d'une fosse septique, qui révéla en 1932 un buste en bronze d'Hadrien haut de 2 mètres. Le deuxième, avec la mosquée Ala, l'une des plus importantes mosquées converties à partir d'une église romaine construite à la fin de l'Antiquité en Anatolie, qui est toujours préservée ; les brèves fouilles menées en 1947 et 1961 ont mis au jour certaines mosaïques sous le complexe de la mosquée. Et le dernier grâce aux sondages réalisés par le musée d'Osmaniye en 2015, à proximité de la mosquée Ala. Sur un espace aussi restreint que 100 mètres carrés, ils ont confirmé l'existence de l'ancienne colonie de Flaviopolis, aujourd'hui presque entièrement sous les habitations modernes.

Les fouilles archéologiques sur le site ont livré certaines des découvertes les plus remarquables. Parmi elles figurent trois grandes mosaïques représentant des récits mythologiques et des scènes de la vie sauvage et de la nature : Le Passage des Néréides, Cassiopée et les Tritons, Les Saisons et les Animaux, et La Chasse au lion d'Énée et Didon.

Sur le site fouillé, vous pénétrez dans une villa romaine. Les infrastructures hydrauliques, les conduites d'argile qui acheminaient l'eau jusqu'à la villa, une cour (atrium) où se trouve une fontaine ornementale (impluvium), une grande salle de réception (triclinium), ainsi que des pièces dotées de foyers, d'ateliers et de petites latrines publiques (latrina), sont toutes visibles grâce aux travaux menés par le musée d'Osmaniye.

Ce qui éblouit à la vue des mosaïques, c'est la qualité de l'exécution : réalisées dans un style réaliste et composées d'une large palette de couleurs, elles sont disposées dans la cour selon un parcours menant à la grande salle.

Tableau 1 : Néréides İksaropieh et Terpiomeneh

Dès votre entrée dans cette villa, votre parcours commence par la rencontre avec trois nymphes marines appelées Néréides, presque entièrement nues. Elles agitent un pan de leur vêtement et sont représentées chevauchant des bêtes sauvages sur les flots.

Tableau 2 : Gros plan sur la Néréide Terpiomeneh

En admirant leur beauté, dont les noms sont encore conservés, İksaropieh, Terpiomeneh et Treitonis, on découvre Cassiopée, dont on disait qu'elle surpassait en beauté toutes les autres, Néréides comprises, et qui est effectivement couronnée en ce sens.

Tableau 3 : Cassiopée couronnée gagnante du concours de beauté, représentée dans une coquille d'huître, entourée de deux Tritons

Cette scène est la première du genre dans les archives anatoliennes. Les deux Tritons, créatures marines à queue de poisson, pattes de cheval et cornes faites de pinces de homard, veillent sur Cassiopée, placée dans une huître, dans un esprit comparable à La Naissance de Vénus de Botticelli, tandis qu'elle savoure son couronnement de reine de beauté.

Tableau 4 : Mosaïque des Saisons

En quittant les Néréides, on voit la bordure extérieure de la mosaïque se prolonger vers la suivante, qui se prolonge à son tour vers une autre, et ainsi de suite. Toutes les mosaïques sont reliées par leurs bordures en une ligne sinueuse, et chacune raconte une histoire différente. La deuxième de la série est la personnification des Saisons. C'est une image courante, une allégorie généralement représentée avec des raisins, une faucille, du blé et des fleurs, évoquant ainsi la période de la moisson et renvoyant à la représentation générale des saisons.

Tableau 5 : Figure d'une femme de haute naissance (eutekneia, d'élite, éminente) au centre de la mosaïque des Saisons, en détail

Les Saisons sont suivies de la mosaïque des Animaux, qui livre des informations sur la faune connue des contemporains de sa réalisation.

Vient ensuite la Chasse. Autre première en Anatolie, on y voit des amants éperdument amoureux lors d'une chasse au lion, où le sang même de l'animal blessé est représenté dans ses moindres détails. La mosaïque représente Énée, le héros destiné à atteindre et fonder Rome, un Troyen qui avait quitté sa patrie après la guerre de Troie, et Didon, la digne reine de Carthage, qui se suicida par amour non partagé après le départ d'Énée et de son fils issu d'un premier mariage, Ascagne.

Depuis ce point, si vous entrez dans la salle à manger, vous rencontrerez une Dionysienne enchantée, membre secret du culte de Dionysos, une ménade dansant seule. Il est remarquable que, pour la tenue de cette ménade, seules des tesselles de verre turquoise ont été employées. Le même procédé se retrouve aussi dans les vêtements d'Énée. C'est l'artiste qui guide votre regard vers ce qu'il veut vous faire remarquer.

Zeugma - Exemple des noces de Poséidon et Amphitrite

La qualité des œuvres est comparable à celle des mosaïques de Zeugma et de Hatay. Ce qui a été mis au jour ne représente qu'une égratignure à la surface de l'ancienne cité de Flaviopolis, mais, en seulement trois ans, un trésor du passé a déjà été extrait et rapporté au présent. On espère que le travail minutieux du musée d'archéologie d'Osmaniye fera émerger davantage d'objets à admirer et permettra de redécouvrir les riches terres de l'Anatolie, dans le sein desquelles bien d'autres traces de civilisations diverses sont encore cachées.