Éphèse : explorer une cité antique

Bref historique :

Éphèse est l'une des plus grandes et des plus impressionnantes cités antiques du monde, et l'un des sites antiques les plus importants de Türkiye. Son importance culturelle et historique a été consacrée par son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2015. Les vestiges de la cité se trouvent à seulement 80 km à l'intérieur des terres de la ville balnéaire très fréquentée d'İzmir, et non loin des charmantes localités de Selçuk et de Sirince.

Éphèse est habitée depuis le néolithique, mais elle atteint son apogée sous l'Empire romain, dont elle devient la capitale de l'Asie Mineure. Deuxième ville la plus importante de l'Empire romain, Éphèse prospère et se développe. Sa population, largement instruite et aisée, vit dans des bâtiments richement décorés qui célèbrent les intérêts et la bonne fortune de ses habitants. Aujourd'hui, les visiteurs viennent découvrir par eux-mêmes l'empreinte historique impressionnante de la cité.

La cité connaît son essor sous les Grecs antiques, qui y bâtissent le fameux temple d'Artémis, l'une des Sept Merveilles du monde antique. Bien qu'il ne reste aujourd'hui qu'une seule colonne de ce temple, celui-ci était réputé être très grandiose et véritablement impressionnant.

Après des hauts et des bas dans le destin de la cité, Éphèse devient une cité sous domination romaine en 133 av. J.-C., puis la capitale de l'Asie Mineure en 27 av. J.-C. Cette période est considérée comme un tournant historique pour la cité, qui connaît alors un véritable essor et devient la deuxième ville la plus importante de l'immense Empire romain, juste après Rome.

Éphèse est également un site important de l'histoire chrétienne de la région. C'est ici que saint Paul rédigea la « Première épître aux Corinthiens », et que saint Jean aurait écrit son Évangile. Éphèse serait aussi le dernier lieu de repos de la Vierge Marie, et l'un des sites les plus visités est la basilique Sainte-Marie.

Éphèse, l'une des plus grandes et des plus importantes cités romaines, fait toujours l'objet de fouilles et d'études. Les visiteurs du site seront véritablement impressionnés par la grandeur de la cité antique.

Bibliothèque de Celsus

La bibliothèque de Celsus est l'un des plus beaux monuments d'Éphèse, et sa façade, soigneusement reconstruite à partir d'éléments d'origine, domine la cité. Érigée à l'origine en 125 apr. J.-C. en mémoire de Tiberius Julius Celsus Polemaeanus, un Grec antique qui fut gouverneur de la province romaine d'Asie entre 105 et 107 apr. J.-C., elle fut financée par Celsus sur sa fortune personnelle, et celui-ci est enterré dans un sarcophage placé sous le bâtiment.

L'amphithéâtre

L'impressionnant amphithéâtre à ciel ouvert, d'une capacité de 25 000 places, serait le plus grand de l'Antiquité. Initialement utilisé pour des représentations dramatiques, il servit par la suite, selon les indices découverts, à des combats de gladiateurs.

L'Odéon

L'Odéon, construit vers 150 apr. J.-C. par Publius Vedius Antoninus et son épouse, est un petit théâtre couvert et l'une des plus belles merveilles architecturales de l'Athènes antique. Il accueillait des pièces de théâtre et des concerts, et pouvait accueillir environ 1 500 spectateurs. La structure est ornée de colonnes de style corinthien en granit rouge, et l'on peut encore voir les marches menant à la scène.

Temple d'Hadrien

Le temple d'Hadrien remonte au IIe siècle, fit l'objet de réparations au IVe siècle, et fut finalement reconstitué à partir de fragments architecturaux conservés, pour prendre la forme que l'on voit aujourd'hui. Les originaux sont conservés au musée archéologique d'Éphèse.

Le temple des Sebastoi

Aussi appelé temple de Domitien, ce temple était dédié à la dynastie flavienne et comptait parmi les plus grands de la cité. Il fut d'abord consacré à Domitien, alors empereur, mais fut ensuite redédié à Vespasien, père de Domitien. Aujourd'hui, les escaliers sont encore visibles et évoquent la grandeur de l'édifice.

Aqueducs

Éphèse disposait de l'un des systèmes d'aqueducs les plus avancés de l'Antiquité. Au moins six aqueducs de différentes tailles alimentaient les divers quartiers de la cité, desservant notamment des moulins à eau, une scierie et, bien sûr, plusieurs complexes thermaux.

Agoras

Ville prospère, Éphèse comptait plusieurs agoras, certaines destinées au commerce quotidien, d'autres aux affaires plus importantes de l'État. Sur l'ensemble du site, vous découvrirez de nombreuses agoras, soigneusement restaurées et reconstituées.

Basilique Saint-Jean

Cette basilique fut construite au VIe siècle apr. J.-C. par l'empereur Justinien Ier. Située aujourd'hui près de la ville de Selçuk, cette ancienne église aurait été édifiée au-dessus du tombeau de saint Jean.

Ce ne sont là que quelques-uns des sites qui comptent parmi les nombreux trésors d'Éphèse. Découvrez dès aujourd'hui votre site préféré !