Die Geschichte der Stadt Şanlıurfa reicht bis in die Altsteinzeit zurück. Die Stadt und ihre umliegende Region erlebten die Herrschaft vieler Zivilisationen, darunter die Sumerer, Akkader, Hethiter, Babylonier, Chaldäer, Hurrianer, das Königreich Mitanni, Aramäer, Assyrer, Medianer und die Persischen Reiche.
Die als „Stadt der Propheten“ bekannte Stadt befindet sich auf den Kultur- und Handelsrouten zwischen Mesopotamien und Anatolien, und beherbergt verschiedene Glaubensrichtungen.
Der Legende nach war Prophet Abraham hier geboren und aufgewachsen. Er zog den Zorn des König Nimrod auf sich, weil er den Götzendienst verweigerte und das Herz seiner Tochter Zeliha gewann. So wurde ein riesiger Scheiterhaufen mitten in der Stadt aufgestellt, aber Gott rettete Abraham. Gott befahl dem Feuer: „Feuer! Sei für Abraham kühl und unschädlich!“ Und gerade als Abraham von den Flammen verzehrt werden sollte, verwandelten sie sich Wasser verwandelt und die Baumstämme in Fische.
Die Teiche Halil-ür Rahman und Aynzeliha, sollen die Stellen der Scheiterhaufen sein, in die einst der Prophet Abraham geworfen wurde, und sind als heute Balıklıgöl (Fischteich) genannt. Sowohl der Teich als auch die darin lebenden Karpfen gelten als heilig. Der Teich von Aynzeliha soll durch Zelihas Tränen gebildet worden sein, und es heißt, dass jeder, der aus seinem Wasser trinkt, erblindet.
Die Höhle, in der der Prophet Abraham geboren wurde, befindet sich neben der Mevlid-i Halil Moschee in der Nähe der Teiche und ist auch für Besucher geöffnet. Der Prophet Abraham lebte hier 7 Jahre lang.
Die Große Moschee, auf Türkisch „Ulu Camii“ genannt, war eine alte Synagoge, die im 5. Jahrhundert unter dem Namen Kızıl Kilise (Rote Kirche) in eine Kirche umgewandelt wurde. Sie ist eines der wichtigsten religiösen Symbole der Stadt ist. Das Abgar-Bild, auch Mandylion oder Christusbild von Edessa genannt, ein Tuch mit dem Abbild Christi, wurde ebenfalls im Brunnen des Hofes der Moschee gefunden. Das Abgar-Bild soll ein Geschenk Christi and König Abgar V. gewesen sein.
Die Grabstätte von Prophet Eyyub (Prophet Hiob) befindet sich im Dorf Eyyub Nebi, etwa 20 Kilometer außerhalb von Urfa. Am Rande des Bezirks Viranşehir befindet sich außerdem das Mauseleum von Hiob, das Grab seiner Frau Rahme, und der Ort, an dem Prophet Elyesa (Prophet Elischa) starb. Seine Grabstätte befindet sich heute im Dorf Eyyub Nebi, einen Kilometer von der Grabstätte von Hiobs entfernt.
Es wird angenommen, dass der Prophet Nabi Schuaib in der antiken Stadt Şuayb, 85 km östlich von Urfa, lebte. Das Höhlenhaus in dem er einst lebte, befindet sich unter den Ruinen der antiken Stadt und ist für Besucher geöffnet.
