Eines der größten Canyons der Welt: das Ihlara-Tal

Vor Millionen von Jahren geriet der Hasan-Vulkankomplex ins Ungleichgewicht und brach aus. Die dabei entstandenen vulkanischen Schichten sollten zahlreiche Schluchten und Einschnitte formen. Als Ableger desselben Komplexes erhob sich der Melendiz-Fluss und strömte vom Melendiz-Berg nach Nordosten. Auf dem eingesunkenen Lauf nagte er sich durch Verwitterung und Erosion von Gestein und verfestigtem Tuff voran, grub sich sein Bett und hinterließ steile Abbruchkanten, die im Ihlara-Tal, einem der größten Canyons der Welt, 120 Meter Höhe erreichen. Diese faszinierende Formation entstand durch tektonische Aktivität und Ausflüsse des Hasan-Bergs. Die erodierende Kraft des Melendiz-Flusses schafft eine großartige Landschaft, in der sich das Tal über 10 km erstreckt, bis es den Maması-Stausee erreicht.

Die ersten Bewohner dieses Ortes nannte man „Peristremma“, „die Menschen des sich windenden Wassers“. Die Bewohner wählten Ihlara – oder vielmehr wählte Ihlara sie –, denn es schuf sein eigenes Mikroklima. Am Flussufer scheint das Leben im Tal verborgen zu liegen. Umgeben von der rau wirkenden anatolischen Steppe schirmen die Felsen von Ihlara das Tal gegen äußere Einflüsse ab, und die Üppigkeit von Wasser und Grün durchzieht die gesamte Region. Zwar herrscht in der ganzen Gegend ein kontinentales Klima, im Tal jedoch ist es dem mediterranen nahe, was das Gedeihen verschiedener Pflanzen ermöglicht, vor allem der Pistazie.

Wie überall zu beobachten, am deutlichsten in Mesopotamien, schenkt Wasser allem Leben, wohin es fließt, und nährt selbst den kargsten Boden. Deshalb ließen sich die ersten Christen, die der römischen Verfolgung entkommen waren, als sie die Region erreichten, dort nieder und suchten nicht weiter.

Die Region wurde daraufhin rasch zu einem Zufluchtsort für Christen und ermöglichte es einem christlichen Zentrum, zu gedeihen. Im 4. Jahrhundert n. Chr. wirkten zahlreiche bedeutende christliche Theologen, allen voran jene, die als die Kappadokischen Väter bekannt sind: Basilius von Caesarea, sein Bruder Gregor von Nyssa und Gregor von Nazianz, der führende Vertreter der Trinitätslehre.

Das Ihlara-Tal liegt rechtlich innerhalb der Provinz Aksaray im Landkreis Güzelyurt; der nächstgelegene Flughafen befindet sich jedoch derzeit in Nevşehir. Wer die Region besuchen möchte, kann den Flughafen Nevşehir-Kapadokya ansteuern und sich für eine Tour ab dem Stadtzentrum von Nevşehir entscheiden, die täglich einen Ausflug in die Region umfasst. Außerdem verkehren vom Zentrum Aksarays stündlich öffentliche Verkehrsmittel in die Region.

Unser erster Halt ist das Dorf Belisırma. Von dort geht es etwa 4 km durch das Tal, und der Weg beginnt mit 382 Stufen. Wer zum Eingang zurückkehren oder den weiteren Pfad bis zum Dorf Selime gehen möchte, sollte sich gut für die Wanderung ausrüsten.

Die ersten sesshaften Christen erkannten, wie gut sich der Tuffstein bearbeiten ließ, und schlugen ihre Häuser und Gemeinschaftseinrichtungen hinein, sodass eine wabenartige Stadt entstand. Mit der Gründung dieser Siedlung wurde sie zu einem der Zentren des Christentums. Gemeinsam mit dem Melendiz entwickelte sich die Region zu einer bedeutenden natürlichen, historischen und kulturellen Stätte, die im Laufe der Zeit über hundert in den Fels gehauene Kirchen und zahlreiche Häuser beherbergen sollte.

Wie bereits erwähnt, bietet das Tal dank seiner hohen, steilen Hänge eine natürliche Festung. Daher war es auch ein wichtiger Zufluchtsort für Mönche und Einsiedler. Wer die christlichen Lehren gut kannte oder Latein lesen konnte, war nicht viele, weshalb die Ikonografie ein wichtiges Mittel war, um die Botschaft des Christentums an große Menschenmengen zu vermitteln und religiöse Praktiken zu ritualisieren.

Kirchen mit Fresken wurden so beliebt, dass ihre Zahl stark anstieg. Von diesen 105 Kirchen können heute 14 besichtigt werden, die sich beidseitig entlang des Tals befinden.

Der ideale Weg, Ihre Reise zu beginnen, führt von dem Ausgangspunkt nahe dem Dorf Ihlara hinab ins Tal. Halten Sie hier inne, blicken Sie in die Schlucht und lassen Sie sich Zeit. Es lohnt sich, nicht zu hetzen, sondern Ihre Wanderung durch die Geschichte und die Großartigkeit der Natur in vollen Zügen zu genießen.

Der erste Weg führt Sie 4 km bis zum nächstgelegenen Ort, Belisırma. Selbstverständlich lässt sich die Route weiter in Richtung Ziga, Yaprakhisar und Selime fortsetzen, wo viele weitere Kirchen besucht werden können.

Der Start der Wanderung in Ihlara ist wichtig, um eine zeitliche Abfolge zu verstehen. Die Kirchen im Tal spiegeln die Einflüsse verschiedener Epochen wider: Die dem Dorf Ihlara nächsten sind mit lokalen Motiven geschmückt und folgen den syrischen und persischen Vorbildern des Ostens. Die andere Gruppe, beginnend in Belisırma, zeigt byzantinische Kirchen des 10. und 11. Jahrhunderts, die unter dem Einfluss der makedonischen Kunst entstanden.

Im ersten Abschnitt des beliebten Abstiegs zwischen Ihlara und Belisırma ist die erste Kirche, auf die Sie treffen, die Ağaçaltı Kilisesi (Daniel-Pantonassa-Kirche). In dieser Kirche lässt sich Christi Weg von der ersten Begegnung mit den drei Weisen aus dem Morgenland bis zu seiner Himmelfahrt verfolgen.

Die zweite Kirche auf dem Weg ist die Yılanlı Kilisesi (Schlangenkirche). Sie ist ein gutes Beispiel dafür, wie Bilder zur Vermittlung von Moral und als lehrreiche Hilfsmittel eingesetzt wurden. An der Westwand der Kirche sind vier Frauen dargestellt, die von Schlangen angegriffen und bestraft werden, wonach die Kirche ihren Namen erhielt. Die erste ist eine Frau, die ihre Kinder verlassen hat, die zweite, weil sie sich weigerte, ihr Kind zu stillen, die dritte wegen Verleumdung und die vierte wegen Ungehorsams.

Die übrigen 14 besichtigungswerten Kirchen sind: Sümbüllü, Kokar, Prenliseki, Eğritaş, Direkli, Kırkdamaltı (Heiliger Georg), Karagedik, Ala, Bezirhane, Bahattin Samanlığı und Batkın.

Unter ihnen nimmt die Kırkdamaltı Kilisesi eine besondere Stellung ein. Auf Geheiß und mit Unterstützung der georgischen Prinzessin Tamara, der Gemahlin des Amirarzes Basileios Giag(coupes), eines kappadokischen Emirs im Dienst der Seldschuken, wurde die Kirche als Gedenkstätte für den Megalomärtyrer Heiliger Georg errichtet. In der nordwestlichen Nische der Kirche befindet sich neben dem Fresko des Heiligen eine Inschrift. Sie nennt Mesud II. als „Herr der Herren“ und betont, dass Andronikos II. Palaiologos unter ihm diente und dass Christen und Muslime übereinkamen und friedlich zusammenlebten.

Dennoch können wir zwischen diesem historischen und kulturellen Erbe keine Unterschiede machen. Wenn Sie Zeit und Lust haben, empfehlen wir Ihnen dringend, die gesamte Tour zu unternehmen, damit Sie in deren großartige Geschichten eintauchen können.

Wenn Sie von der Atmosphäre des Tals nicht genug bekommen können: Sowohl das Archäologische Museum Aksaray als auch das Archäologische Museum Niğde beherbergen Mumien aus dem 10. Jahrhundert, die im Ihlara-Tal bestattet waren, und halten weitere Geschichten über die Region bereit. Mit offenen Armen heißt das Tal Sie zu dieser Reise willkommen, und wir sind sicher, dass Sie sie in vollen Zügen genießen werden!