13 Dinge, die nur versteht, wer schon in Türkiye war

1. Sich zu verabschieden kann eine stundenlange Angelegenheit sein.

„Wann der Gast kommt, entscheidet er, wann er aber geht, entscheidet der Gastgeber.“ In einer Kultur, in der Gäste zu empfangen eine große Ehre ist, lässt einen der Gastgeber nicht so leicht aus dem Haus. Bei einem Abendbesuch nach Abendessen, Tee und Süßigkeiten ist das Erscheinen der Obstteller das früheste Zeichen dafür, dass es angebracht sein könnte, sich zu verabschieden – doch dieser Prozess beginnt sicher lange, bevor man hofft, zur Tür hinauszukommen. Der komplizierte Tanz des Verabschiedens beginnt, wenn der Gast sagt: Yavaş yavaş kalkalım – „Langsam, langsam lasst uns aufstehen.“ Darauf folgt unweigerlich: „Oh, aber wir saßen doch so schön!“ oder, selbst mitten im Winter, „Aber wir wollten doch noch eine Wassermelone anschneiden!“, was so viel heißt wie: „Die Nacht ist noch jung – bleib noch ein Weilchen!“ Nach dem Hin und Her aus Ausreden und Bitten (und vielleicht einer Tasse türkischen Kaffees und einer weiteren halben Stunde Gespräch) begleitet dich dein Gastgeber zur Tür, wo deine Schuhe schon bereitstehen, damit du hineinschlüpfen kannst. Beim anschließenden Wangenküssen und den Bitten, bald wiederzukommen, folgen überschwängliche Entschuldigungen für alles, was bei deinem Besuch gefehlt oder nicht zufriedenstellend war. Wenn du eine lange Reise antrittst oder deine Gastgeber dich lange nicht wiedersehen werden, verabschieden sie sich mit Su gibi git, su gibi gel – „Geh wie Wasser, komm wie Wasser zurück“. Und sie schütten dir einen Krug Wasser hinterher, damit deine Reise reibungslos verläuft.

2. Dass Edmund bereit war, seine Seele für eine Schachtel türkischen Honig zu verkaufen, ergibt total Sinn.

Wenn deine einzige Erfahrung mit türkischem Honig der Schokoriegel „Big Turk“ von Cadbury und das seifige, rosenaromatisierte Zeug ist, das Briten zu Weihnachten essen, wirst du staunen. Die Wahrheit: Frischer türkischer Honig ist wie eine süße, gummiartige Wolke zum Hineinbeißen. Lokum gibt es in vielen Geschmacksrichtungen, etwa doppelt geröstete Pistazie, Granatapfel, Zitrone und Minze, und er ist meist mit Puderzucker oder Kokos überzogen. Einige Städte haben eigene lokale Spezialitäten – etwa die Clotted Cream mit Schokoladenstückchen in Afyon und den Safran in Safranbolu. Sogar Starbucks hat eine eigene Variante des Klassikers entwickelt: mit Schokolade überzogenes Kaffee-Lokum – kleine Würfel koffeinhaltigen Glücks.

3. Gemüse ist das beste Frühstück.

„Gemüse zum Frühstück“ war etwas, woran man sich gewöhnen musste, doch die üppigen kahvaltı-Buffets wurden schnell zu einem deiner Lieblingsaspekte der türkischen Kultur. Gurken, Tomaten, salzige Oliven, Eier, mehrere Käsesorten und reichlich frisches Brot gehören auf jedem Frühstückstisch zum Standard. Und natürlich çay – Tässchen um Tässchen dampfend heißer çay. Pansiyons und Hotels bieten oft hausgemachte Marmeladen, frisches Obst, börek (ein Teiggebäck, gefüllt mit Käse oder Spinat), Nutella und tahin pekmez (eine Mischung aus Tahin und Trauben- oder Maulbeersirup) zum Bestreichen des Brotes. Viele Restaurants, oft im Wald oder auf dem Land gelegen, die köy kahvaltısı (Dorffrühstück) servieren, erweitern die Speisekarte noch um Angebote wie heiße, buttrige, riesige, an englische Muffins erinnernde bazlama und sucuklu yumurta (Spiegeleier mit Würstchen).

4. Tanzen ist eine passende Reaktion auf praktisch alles.

Türken finden problemlos jederzeit und überall einen Anlass zum Tanzen. Varianten des halay – des anatolischen „Reigentanzes“, bei dem man sich an den kleinen Fingern fasst und gekreuzte Schritte macht – unterscheiden sich von Ort zu Ort, doch der Tanz gilt überall als angemessene Reaktion auf jedes freudige Ereignis. Die Nachricht von einer Geburt, ein Tor der eigenen Fußballmannschaft oder ein Wahlsieg sind Grund genug, sich einen Freund zu schnappen und einen Tanz hinzulegen. In der nordöstlichen Provinz Trabzon sieht man oft, wie ein ganzes Auto voller Leute am Straßenrand anhält und aus purer Freude, nach langer Abwesenheit in die Heimat zurückgekehrt zu sein, das horon tanzt. Während deines Aufenthalts in Istanbul hast du wahrscheinlich schon einen Abend mit Live-Schwarzmeermusik und traditionellem Tanz in einer der vielen Folkbars der Stadt verbracht. Wie leicht es doch war, sich einfach einen kleinen Finger zu greifen und mitzumachen.

5. Interkontinentale Reisen macht man am besten mit der Fähre.

Europa in vier Minuten nach Asien? Gewiss, das ist beeindruckend. Doch was die Marmaray, die zweijährige U-Bahn-Linie Istanbuls, die beide Ufer des Bosporus verbindet, an Bequemlichkeit bietet, kann den Wind im Haar und das magische Gefühl nie ersetzen, am Jungfernturm, der Hagia Sophia und dem Topkapı-Palast vorbeizusegeln, während man die interkontinentale Strecke zurücklegt. Ob du nach Kadıköy zu einem Spaziergang über den Fischmarkt, hinauf nach Beşiktaş, um den Sonnenuntergang von Ortaköy aus zu sehen, oder hinüber zu den Prinzeninseln für einen Tag mit Fahrradfahren und einer Kutschfahrt möchtest – du nimmst draußen Platz, atmest die salzige Meeresluft ein und genießt den Blick auf die Kaiserstadt.

6. Zitronenkolonya kann alles richten.

Deine erste Begegnung mit dem alkoholhaltigen Kolonya war wahrscheinlich nach einem Essen in einem Kebap-Restaurant, als der Kellner dir so viel davon auf die Hände goss, dass man darin hätte baden können. Zitronenkolonya wird auch als erfrischende Begrüßung angeboten und gehört bei den Besuchen während des Ramadanfests und des Opferfests zum festen Ritual. Doch die Verwendungsmöglichkeiten dieser Wunderflüssigkeit reichen weit über das Reinigen schmutziger Hände und Gesichter hinaus. Ein kurzes Schnuppern weckt garantiert jemanden, der ohnmächtig geworden ist. Eine großzügige Dusche erfrischt fettiges Haar. Verreib es auf einem Fleck auf einem Holztisch und zünde es an (kein Scherz) – der Fleck verschwindet vor deinen Augen. Vielleicht bemerkst du sogar, wie die Begleitperson einer Fernbusfahrt es in die Lüftungsschlitze sprüht und großzügig auf den Mittelgang streut – eine olfaktorische Erleichterung auf einer heißen Sommerreise.

7. Es ist absolut eine gute Idee, sich von einem völlig Fremden das Gesicht anzünden zu lassen.

Türkische Barbiere nehmen die Bedeutung von „knapp rasiert“ auf ein ganz neues Niveau. Sag einem Barbier, dass du einen sakal tıraşı möchtest. Mit einem Pinsel aus Pferdehaar und einem Stück Seife schlägt er genug Schaum, dass du aussiehst wie der Weihnachtsmann (der übrigens in Türkiye geboren wurde). Mit einer scharfen, geraden Klinge befreit er deine Wangen gekonnt von unerwünschten Bartstoppeln, dann wird gespült und wiederholt. Nachdem er das Haar um deine Ohren und deinen Nacken gestutzt hat, beginnt der eigentliche Spaß. Der Barbier taucht einen Draht mit einem Wattebausch am Ende in brennbare Flüssigkeit und zündet ihn an. Das ist keine mittelalterliche Folter – er will nur jedes letzte widerspenstige Härchen von Wangen und Nacken versengen. Sobald er die Flamme nach seiner Zufriedenheit um dein Gesicht geführt hat, macht er dasselbe mit deinen Ohrhaaren. (Und wenn es dort besonders urwaldartig aussieht, greift er vielleicht auch zum Wachs.) Danach, nachdem er deine Nasenhaare gestutzt hat, reibt er dich gründlich mit Zitronenkolonya ein, wodurch du kurz das Gefühl hast, dein Gesicht stünde tatsächlich in Flammen. Bevor du den Barbier beschimpfen kannst, hat er schon mit beruhigender Lotion und einer entspannenden Gesichtsmassage nachgelegt, um für den Schmerz zu entschädigen. Zur Sicherheit wirft er dir ein Dampftuch über den Kopf und lässt dich eine Weile darin garen, bevor er dein Haar wäscht und föhnt. Und voilà! Haut so glatt wie der Po eines türkischen Babys. Vergiss nicht, ein paar Lira Trinkgeld zu geben.

8. Sehr lange Sätze lassen sich mit nur einem Wort sagen.

Wie würde es dir gefallen, dem Wort muvaffakiyetsizleştiricileştiriveremeyebileceklerimizdenmişsinizcesine bei einem Buchstabierwettbewerb gegenüberzustehen? Türkisch ist eine agglutinierende Sprache, das heißt, anstatt Zeit mit der Leertaste zu verschwenden, hängen Türken einfach Suffix um Suffix an ihre ohnehin schon gewichtigen Wörter – und machen sie so zu wahren Scrabble-Stars. Vielleicht ist das oben genannte Beispiel etwas übertrieben, doch im Alltag bist du auf temizlettiremeyecekmişsiniz gestoßen, was so viel bedeutet wie „Anscheinend wirst du es nicht reinigen lassen können“.

9. Die Arbeit findet zwischen den Teepausen statt, nicht umgekehrt.

Ein Klingeln an der Gegensprechanlage genügt, und der Çay-Mann aus der Nachbarschaft erscheint in jedem Laden oder Büro mit einem Tablett voll dampfend heißem Tee in schlanken „Tulpengläsern“. Den Kunden und Gästen angeboten, ist er das Schmiermittel der Wahl für Geschäftsabschlüsse ebenso wie für klatschende Zungen. Er weckt die Türken am Morgen, hält sie abends bis spät im Gespräch und bringt sie zwischendurch jede Stunde zusammen. Çay soll die Farbe von tavşan kanı haben – Kaninchenblut – und wird pur oder mit Zucker serviert. Keine Sahne. Ohne abgespreiztes kleines Fingerchen. Nur türkische Gastfreundschaft in flüssiger Form. Du hast gelernt: Wenn du dich in einem Teppichladen hinsetzt und der Verkäufer der „fliegenden Teppiche“ dich beim Stöbern fragt, ob du einen Çay möchtest, solltest du den Apfeltee (den Türken scherzhaft als „Touristen-Çay“ bezeichnen) auslassen und ihm sagen, dass du einen tavşan kanı willst.

10. Eine Fernbusfahrt ist immer besser als Fliegen.

So günstig Inlandsflüge in Türkiye auch sind, man verpasst dabei all die großartigen Landschaften in 30.000 Fuß Höhe. Glücklicherweise bieten Fernbusse fast alle Annehmlichkeiten eines Flugzeugs: Leselampen, persönliche Bildschirme, WLAN und einen Betreuer, der mit einem Wagen voller Brezeln, Pop Kek (kleine, cremegefüllte Minikuchen), Tee, Nescafé-3-in-1-Päckchen und, mit etwas Glück, kleinen persönlichen Eisbechern seine Runden dreht. Das Einzige, was fehlt, sofern du nicht in einem Luxusbus sitzt, ist eine Toilette.

11. Einige der schönsten Sehenswürdigkeiten liegen unter der Erde.

Die zentralanatolische Region Kappadokien (Kapadokya auf Türkisch) ist ein Plateau aus weichem vulkanischem „Tuff“-Gestein, das über Jahrtausende von Wind und Wasser zu kegelförmigen Säulen und „Feenkaminen“ geformt wurde. Bewohner des frühen Römischen Reiches schlugen Höhlenhäuser (von denen heute viele Hotels sind), Kirchen und Klöster in den Fels und hinterließen spektakuläre Fresken an den Höhlendecken, die meisten davon in der Gegend um Göreme. Während die Landschaften Kappadokiens geradezu überirdisch sind (eine Heißluftballonfahrt über die Feenkamine bei Sonnenaufgang, wer hätte Lust?), sind die Wunder unter der Oberfläche eine ganz andere Art von Unglaublichkeit. Im 7. und 8. Jahrhundert n. Chr. überlisteten Einheimische, die vor Eindringlingen fliehen wollten, ihre potenziellen Verfolger, indem sie unterirdische Städte wie Derinkuyu und Kaymaklı gruben, die bis zu 13 Stockwerke tief sind. Diese weitläufigen Verstecke mit Tierställen, Vorratskammern, Kapellen und Schulräumen konnten 20.000 Menschen beherbergen. Raffinierte Details wie Mühlsteine, mit denen man bei drohender Gefahr Tunneleingänge verschloss, und Belüftungsschächte, die den Rauch der Kochfeuer viele Kilometer von den Städten entfernt ableiteten, damit er keine Hinweise auf deren Standort gab, ermöglichten es ganzen Gemeinschaften, bis zu einem Jahr sicher wie gewohnt weiterzuleben. Istanbul hat seine eigene unterirdische Welt, die es sehr wert ist, erkundet zu werden. Kaiser Justinians weitläufige unterirdische Basilikazisterne (Yerebatan Sarayı) in Sultanahmet ist für Führungen durch das antike königliche Wasserreservoir geöffnet. Die Binbirdirek-Zisterne (1001 Säulen) dient als unvergesslicher Ort für Kunstausstellungen, Galaabende und Hochzeiten. Und das Yedikule- und das Anemas-Verlies, in den Türmen der theodosianischen Landmauer gelegen, gewähren einen schaurigen Einblick in die letzte Behausung vieler Gefangener und in Ungnade gefallener osmanischer Sultane.

12. Es ist völlig in Ordnung, auf der Hochzeit eines Fremden aufzutauchen.

Wenn du eine Menschenmenge fröhlicher Feiernder zu Fuß die Straße hinunterziehen siehst, mit trommelnden Musikern und der Braut im Schlepptau, betrachtest du das als Einladung. Zwar würde man dir nicht raten, dich an eine festliche Hochzeitstafel in einem Restaurant oder Hotel zu setzen, doch bei Dorf- und Nachbarschaftshochzeiten gilt die Devise: „Je mehr, desto besser!“ Plastikstühle in einem weiten Kreis auf einem leeren Grundstück, kleine Tüten mit Nüssen und Crackern als Erfrischung und Dutzende Menschen, die in einer langen, sich schlängelnden Reihe das halay tanzen, sind ein sicheres Zeichen dafür, dass an der Tür niemand die Einladungen kontrolliert. Türken sind äußerst gastfreundlich, und die meisten würden sich geehrt fühlen, wenn ein neugieriger Ausländer an ihrer Feier teilnimmt.

13. Jede Tasse Kaffee hat ein 40-jähriges Gedächtnis.

Man sagt, eine Tasse Türk kahvesi (türkischer Kaffee) habe ein 40-jähriges Gedächtnis, was bedeutet, dass der Trinkende dem Servierenden für seine Gastfreundschaft verpflichtet ist. Die traditionelle Kaffeekultur dreht sich um langsames Schlürfen und Gemeinschaft, und das gemeinsame Erlebnis soll Freundschaften für Jahrzehnte besiegeln. Alteingesessene Familienunternehmen wie Kurukahveci Mehmet Efendi und Fazıl Bey’s bringen seit der Zeit der Osmanen Menschen in kahvehanes und Wohnzimmern zusammen, während Osmanlı, ein neuerer Akteur in der Kaffeeszene, die Kaffeehauskultur für die jüngere Generation neu belebt, indem es traditionellen Türk kahvesi in einer lockeren Café-Atmosphäre anbietet. Kaffee spielt auch eine Hauptrolle, wenn Familien durch Verlobungsrituale zusammengeführt werden. Wenn die Familie eines potenziellen Bräutigams kommt, um um die Hand eines Mädchens anzuhalten, bereitet sie ihnen Türk kahvesi als Teil des beidseitigen Prüfverfahrens zu. Zu wenig Schaum könnte ihre künftige Schwiegermutter zum Zweifeln bringen, und eine Prise Salz in der Tasse des jungen Mannes ist ein gesichtswahrender Hinweis, dass er sich anderweitig umsehen sollte. Der Südosten Türkiyes hat ein besonders bitteres Gebräu namens mırra, von dem man sagt, es sei „heiß wie die Hölle, dunkel wie der Teufel, rein wie ein Engel und süß wie die Liebe“. Früher bedeutete es, wenn die Person, die mırra trank, ihre Tasse nach dem Austrinken auf den Tisch stellte, dass sie zustimmte, den Servierenden zu heiraten oder deren Hochzeit zu bezahlen. Wenn du also nicht reich bist oder nicht auf der Suche bist, solltest du die Tasse besser in den Händen behalten, sonst kommt mit der zweiten Runde womöglich ein Verlobungsring. (Vielleicht könnte eine Prise Salz dich aber aus der Verantwortung ziehen …)

Mit freundlicher Genehmigung von Matador Network, geschrieben von Jamie Lee