يعود تاريخ شانلي أورفة إلى العصر الحجري القديم. شهدت المدينة والمنطقة المحيطة بها هيمنة العديد التي تعود إلى الحضارات المختلفة كالسومريين والأكاديين والحثيين والبابليين والكلدانين والحوريين ومملكة ميتاني والآراميين والآشوريين والإمبراطوريات الفارسية.
ترحب المدينة بالمؤمنين من مختلف الأديان وتعرف باسم "مدينة الأنبياء"، وتقع على الطرق الثقافية والتجارية من بلاد ما بين النهرين إلى الأناضول.
تقول الأسطورة إن النبي إبراهيم ولد ونشأ هنا، وأنه تسبب في غضب الملك نمرود الذي حكم عليه بالإعدام عندما رفض عبادة الأصنام، ولأنه كسب قلب ابنته زليحة. تم بناء محرقة ضخمة في وسط المدينة لكن الله أنقذ إبراهيم. أمر الله النار، " يَا نَارُ كُونِي بَرْدًا وَسَلَامًا عَلَىٰ إِبْرَاهِيمَ"، وكادت النيران أن تلتهم إبراهيم، لكنها تحولت إلى ماء، وتحولت الجذوع إلى أسماك.
نهر خليل الرحمن وعين زليخة حيث حدث للنبي إبراهيم ما حدث، تشكل الآن بحيرة إبراهيم (باليكلي غول). يعتبر كل من البحيرة وأسماك الكارب (الشبوط) التي تعيش فيها مقدسة. يقال إن بركة عين زليحة قد تشكلت من دموع زليحة، ويعتقد أن أي شخص يشرب من مياهها سيصاب بالعمى.
يقع الكهف الذي ولد فيه النبي إبراهيم بجوار مسجد مولد خليل الرحمن بالقرب من نهر خليل الرحمن وهو مفتوح أيضًا للزوار. عاش النبي إبراهيم هنا لمدة 7 سنوات.
كان المسجد الكبير المعروف في التركية باسم "أولو جامع"، كنيسًا قديمًا تم تحويله إلى كنيسة تحت اسم قيزيل (الكنيسة الحمراء) في القرن الخامس وهو أحد الرموز الدينية المهمة في المدينة. تم العثور على المنديل الذي مسح عليه يسوع وجهه للحفاظ على صورته إلى الأبد في بئر فناء أولو جامع. يُعرف المنديل باسم أيقونة مدينة الرها التي سميت قديما بآديسا، ويُعتقد أن المنديل المقدس كان هدية من المسيح إلى الملك أبغار الخامس.
يقع قبر أيوب (النبي أيوب) في القرية التي تسمى باسمه، على بعد حوالي 20 كيلومترًا من أورفة. كما يوجد على أطراف منطقة فيران شهير؛ ضريح النبي أيوب وقبر زوجته رحمة، والموقع الذي توفي فيه النبي إلياس. حيث يقع قبر إلياس اليوم في قرية النبي أيوب على بعد كيلومتر واحد من قبر أيوب.
يُعتقد أن النبي شعيب عاش في مدينة شعيب القديمة، على بعد 85 كيلومترًا من شرق أورفة. ومنزل الكهف الذي تم العثور عليه بين أنقاض المدينة القديمة حيث يعتقد أنه عاش فيه ذات يوم؛ مفتوح للزوار.
