Ihlara Vadisi, 14 kilometre uzunluğu, ortalama 150 metre derinliği ve 200 metre genişliğiyle Aksaray’ın Güzelyurt ilçesinde, Kapadokya Bölgesi içinde konumlanır. Bir kanyon görünümündedir. Ihlara Vadisi’ni şekillendiren, kanyon duvarlarının arasından bazen usulca bazen heyecanlı bir şekilde akan Melendiz Nehri, buradaki yaşamın ana kaynağıdır. Vadiyi çevreleyen kayaçların kolay yontulmasıyla oluşturulmuş yüzlerce kilise ve kaya oyma mekan, vadiyi dünyanın en önemli kültür ve medeniyet merkezlerinden biri hâline getirir.
Vadiyi oluşturan Melendiz Nehri, menderesler çizerek akar. Selime, Yaprakhisar, Belisırma köylerine uğrar, Aksaray yakınlarında Uluırmak adını alır ve Tuz Gölü’ne dökülür. Yemyeşil bitki örtüsüyle misafirlerine bir yeryüzü cenneti sunan vadide, nispeten kolay bir yürüyüş yapılabilir. 14 kilometre uzunluğundaki yürüyüş yolunda, patikalar boyunca sıralanmış olan mağara kiliselerine rastlarsınız.
Vadinin bir zamanlar 4.000’den fazla haneye ve 100 mağara kilisesine ev sahipliği yaptığı düşünülür. Bu kayadan oyma hane ve kiliselerin bir kısmı varlığını günümüzde de sürdürür.
Melendiz Çayı sayesinde yeşil bir vaha gibi saklanan Ihlara Vadisi; ceviz, şamfıstığı ağaçları dahil olmak üzere birçok farklı bitki ve ağaç türüne, bağlara ve bahçelere ev sahipliği yapar. Melendiz’in sesine karışan kuşların sesi ve kanat çırpışları dinlendiricidir. Vadi, zengin çeşitliliğe sahip bir vahşi hayatı da içinde barındırır ve zaman zaman kartalları dahi ağırlar.