История Шанлыурфы восходит к эпохе палеолита. Город и его окрестности пережили господство многих цивилизаций, включая шумеров, аккадцев, хеттов, вавилонян, халдеев, хурритов, королевство Митанни, арамейцев, ассирийцев, мидийцев и персидских империй.
Город приветствует верующих разных вероисповеданий и известен как "Город Пророков", расположенный на путях, по которым проходил культурный и торговый обмен между Месопотамией и Анатолией.
По легенде, здесь родился и вырос пророк Авраам, который навлек на себя гнев царя Нимрода, приговорившего его к смертной казни, когда пророк не осуждал идолопоклонничество. Такое решение царя было обусловлено тем, что Авраам влюбился в его дочь Зелиху. Посреди города был сделан огромный погребальный костер, но Бог спас Авраама. Бог приказал огню: "Будь прохладным и мирным (с Авраамом)", и когда пламя собиралось охватить Авраама, оно превратилось в воду, а бревна стали рыбами.
Водоемы Халиль-ур-Рахман и Айнзелиха, куда опустился пророк Авраам вместо огня, теперь образуют пруд Авраама (Балыклы Гёль). Как пруд, так и живущие в нем карпы считаются священными. Согласно поверьям, водоем Айн-и Зелиха образовался из слез Зелихи, и считается, что любой, кто выпьет его воду, ослепнет.
Пещера, в которой родился пророк Авраам, располагается неподалеку от водоемов, рядом с мечетью Мевлид-и Халиль и также открыта для посетителей. Пророк Авраам прожил здесь 7 лет.
Большая мечеть, по-турецки "Улу Джами", была древней синагогой, преобразованной в церковь под названием Кызыл Килисе (Красная церковь) в 5 веке, сегодня является одним из важных религиозных символов города. Платок, которым Иисус вытер лицо, навечно сохранив свой образ, был найден в колодце во дворе Улу Джами. Считается, что святой платок, известный как Образ Эдессы, был подарком Христа королю Авгару V.
В 20 км от Урфы, в деревне Эйюб Наби располагается гробница Наби Эйюба (пророка Иова). Также на окраине района Вираншехир находится мавзолей Иова, гробница его жены Рахме и место, где умер Ильяс (пророк Елисей). Сегодня его гробница расположена в деревне Эйюб Наби, в километре от гробницы Иова.
Согласно поверьям, в 85 км от восточный Урфы, в древнем городе Шуайб жил пророк Шуайб. Дом, расположенный в пещере среди руин древнего города, где, как считается, он когда-то жил, открыт для посетителей.
