Погуляв в течение десяти минут по любому району Стамбула, любой посетитель придет к одному и тому же выводу: Стамбул принадлежит котам.

Вот некоторые потенциальные сценки, с которыми вы можете столкнуться: Один кот может бесстыдно греться в сиянии солнца на капоте автомобиля. Появившись из ниоткуда, другой мог начать тереться о ваши ноги, как будто вы давно потерянный друг. Кошка может свернуться калачиком на стуле рядом с вами, когда вы обедаете в уличном ресторанчике, и терпеливо ждать, пока вам что-нибудь перекусят. Вы также можете увидеть стайку крутых, беззаботных котов, поджидающих объедки прямо у мясных лавок и у рыбацких прилавков. Хрупкая дама средних лет может ходить с сумкой, полной кошачьего корма, что привлекает десятки котов, несущихся на нее со всех сторон.

Стамбул, под властью кошачьих популяций, является, пожалуй, самым дружелюбным к котам городом в мире. Известный американский писатель Эрнест Хемингуэй когда-то написал: «Одна кошка влечет за собой другую». Кажется, большинство жителей Стамбула действительно приняли это к сердцу. По улицам бродит около 150 000 уличных котов. Не говоря уже о домашних котах, которые весь день хмуро пялились в окна!

Жители Стамбула растут с котами в доме и на улице, и делят с ними город. Трамвай остановится, если машинист увидит на своем пути кота, пьющего воду из лужи. Можно с вами поехать на городском автобусе. Еще можно было бы даже пересечь Босфор на пароме. Официально эти бездомные коты ни у кого не находятся, но все почему-то их приютили.

Считается, что коты Стамбула, которые на протяжении веков занимают особое место в центре города, родом из Египта, где они были впервые одомашнены. Древние египтяне считали кошек священными существами, а в Месопотамии (часть современной Турции) их задействовали на работе, защищая зерно от грызунов. По мнению ученых, кошки распространились по всему миру из Анатолии около 10 000 лет назад.

Будучи одними из старейших жителей Стамбула, коты были свидетелями взлета и падения империй, но истинными любимцами города они стали во времена правления Османской империи. В то время как во дворце Топкапы султаны держали больших экзотических кошек, таких как леопарды, гепарды и тигры (технически домашняя кошка примерно на 95% состоит из тигра по своему генетическому составу), местные благотворительные фонды позаботились о надлежащем уходе за бездомными животными. А любовь жителей Стамбула к кошкам нашла отражение в самой профессии под названием mancacı (манджаджи), что буквально означает «няня котов».

Сегодня в Стамбуле есть два центра кошек, один на европейской стороне, а другой на анатолийской стороне: Джихангир и Мода. Согласно городской легенде, моряки по всему миру держали на своих кораблях кошек для борьбы с крысами. Когда эти корабли пристыковывались в гавани неподалеку от Джихангира, эти иностранные коты высаживались на берег и забирались в этот исторический район. Пока они исследуют местность, их лодки уйдут без них, и им придется осесть в городе, внося разнообразие в уличных котов.

Сегодня в богемном районе Джихангир коты — настоящий босс. По улицам бродят стаи разноцветных котов, которые расползаются во всех мыслимых позах, к раздражению чаек и ворон. Джихангир даже вдохновил на создание персонажа комикса по имени Плохой кот Şerafettin, кота-головореза, по приключениям которого позже была снята анимационная комедия.

Если бездомные коты являются наглядным индикатором уровня счастья в районе, то Мода (Moda), одно из самых модных мест в городе, может быть и самым счастливым местом в Стамбуле. От захватывающей дух приморской набережной до уютных улочек этот район, кажется, поделился на котов и собак, которые живут счастливо бок о бок. Но если вы действительно хотите понаблюдать за уличными котами в их «естественной среде обитания», попробуйте прогуляться в парках Мачка (Maçka), Гёзтепе (Göztepe) и Фенербахче (Fenerbahçe). Эти парки, в которых преобладают коты, являются воплощением кошачьей одержимости жителей Стамбула.

Кошки Стамбула, делающие бесконечные милые селфи, также вступили в цифровую эпоху. На многочисленных учетных записях в социальных сетях с десятками тысяч последователей ежедневная порция очаровательных котов Стамбула. Одного взгляда на хештег #CatSofistanbul может быть достаточно, чтобы вас зацепить.

В Стамбуле вы, несомненно, встретите множество уникальных кошачьих персонажей. Итак, вот несколько советов, как к ним обратиться: Постарайтесь быть тактичным, когда пытаетесь погладить кошку. Некоторые из них очень дружелюбны к людям, но некоторые предпочитают, чтобы их оставили в покое. Можно попробовать присесть, встать на уровень с кошкой и медленно подносить руку к ее носу, чтобы понюхать. Если реакция будет положительной, можно попробовать погладить. Если нет, не форсируйте его и остерегайтесь быстрой лапы! Говорят, у кошачьего глаза все принадлежит котам. Может быть, будет лучше, если вы позволите кошке сделать первый шаг.