L'histoire de Şanlıurfa remonte à l’Âge Paléolithique. La ville et sa région environnante ont connu la domination de nombreuses civilisations, notamment les Sumériens, les Akkadiens, les Hittites, les Babyloniens, les Chaldéens, les Hurriens, le Royaume du Mitanni, les Araméens, les Assyriens, les Médians et les Empires Persans.
La ville accueille des croyants de différentes confessions et est connue comme la «Cité des Prophètes», située sur les routes culturelles et commerciales de la Mésopotamie à l'Anatolie.
La légende raconte que le Prophète Abraham est né et a grandi ici, et qu'il a encouru la colère du Roi Nimrod qui l'a condamné à mort alors qu'il ne condamnait pas l'idolâtrie et parce qu'il avait gagné le cœur de sa fille, Zeliha. Un énorme bûcher a été construit au milieu de la ville mais Dieu a sauvé Abraham. Dieu a ordonné le feu, "Soyez cool et paisible (avec Abraham)," et juste au moment où Abraham était sur le point d'être consumé par les flammes, ils ont été transformés en eau et les bûches ont été transformées en poisson.
Les ruisseaux de Halil-ür Rahman et Aynzeliha, où le Prophète Abraham a atterri à la place des flammes, forment maintenant la Piscine d'Abraham (Balıklıgöl). La piscine et les carpes qui y vivent sont considérées comme sacrées. On dit que la Piscine d’Ayn-i Zeliha a été formé par les larmes de Zeliha et on pense que quiconque boit de ses eaux sera aveuglé.
La grotte où est né le Prophète Abraham se trouve à côté de la Mosquée Mevlid-i Halil près des ruisseaux et est également ouverte aux visiteurs. Le Prophète Abraham a vécu ici pendant 7 ans.
La Grande Mosquée, connue sous le nom de «Ulu Camii» en Turc, était une ancienne synagogue qui a été convertie en église sous le nom de Kızıl Kilise (Église Rouge) au 5ème siècle et est l’un des symboles religieux importants de la ville. Le mouchoir sur lequel Jésus s'est essuyé le visage en préservant son image pour l'éternité a été trouvé dans le puits de la cour d'Ulu Camii. Connu sous le nom d'Image d'Edesse, le mouchoir sacré aurait été un cadeau du Christ au Roi Abgar V.
La Tombe d'Eyyub (le Prophète Job) est située dans le village d'Eyyub Nebi, à environ 20 kilomètres à l'extérieur d'Urfa. Le mausolée de Job, la tombe de sa femme Rahme et le lieu de la mort d'Elyasa (le Prophète Elisée) se trouvent également aux abords du district de Viranşehir. Aujourd'hui, sa tombe est située dans le village d'Eyyubi Nebi, à un kilomètre de la tombe de Job.
On pense que Şuayp (le Prophète Shuaib) vivait dans l'ancienne ville de Şuayb, à 85 kilomètres de l'est d'Urfa. La maison troglodyte, qui se trouve parmi les ruines de la ville antique où l'on pense qu'il a vécu, est ouverte aux visiteurs.
