Turkaegean Way of History : à la découverte des sites antiques incontournables de la côte égéenne

La mer Égée se distingue par plusieurs sites d’une valeur historique universelle et demeure un paysage culturel multicouche qui attire des milliers de visiteurs tout au long de l’année.

Aphrodisias

Situé dans le village de Geyre, dans la province d’Aydın, Aphrodisias et ses carrières de marbre comptent parmi les sites archéologiques les plus importants de Türkiye. Le grand temple du site, dédié à Aphrodite et devenu le symbole du faste antique de la cité, date du IIIe siècle av. J.-C., un siècle avant la construction de la ville et de ses carrières de marbre. Le site est implanté sur un terrain fertile, arrosé par la rivière Morsynus. Il abritait le culte d’Aphrodite et fut la capitale de la Carie, un État anatolien très réputé.

Agora de Smyrne

L’agora de Smyrne, aujourd’hui Bayraklı dans la ville d’İzmir, couvre une zone rectangulaire, à l’image du plan en quadrillage caractéristique de la région. Elle porte les traces des périodes hellénistique, romaine, romaine d’Orient, beylicale (principautés) et ottomane. Elle revêt également une importance religieuse, car le port fut visité par deux apôtres majeurs, saint Paul et saint Jean, et abritait l’une des sept églises de l’Apocalypse. Les ports de l’Antiquité possédaient généralement au moins deux agoras. La seconde agora de Smyrne nous est malheureusement inconnue, bien que l’on puisse aisément supposer qu’elle se situait plus près du port et était davantage liée aux affaires commerciales de la cité, tandis que l’agora conservée servait de centre administratif. Les édifices de l’agora de Smyrne seraient les premiers à avoir été construits entre la fin du IVe et le début du IIIe siècle av. J.-C., dans le cadre des premiers grands travaux de la ville. Le centre de la cité est entouré de portiques, des structures destinées à protéger les habitants des chaleurs extrêmes, du froid ou des fortes pluies. Sa cour abrite plusieurs monuments, des autels et des exèdres (sièges) en marbre.

Didymes

Situé sur ce qui était autrefois appelé la Voie Sacrée, qui le reliait à Milet, Didymes n’était pas une cité mais un lieu de culte. Il était très réputé dans l’Antiquité pour son célèbre oracle, c’est-à-dire une prédiction prophétique, et pour le colossal temple d’Apollon. Le temple, troisième plus grand temple du monde antique, connu sous le nom de Didymaion, se compose de trois niveaux, dont le plus ancien remonte au IXe millénaire av. J.-C. La pratique oraculaire qui s’y déroulait nous est malheureusement presque inconnue, même si nous disposons de quelques informations. Nous savons par exemple que les questions et les réponses y étaient consignées par écrit, contrairement à Delphes, grâce à des preuves écrites qui le confirment. On pense aussi que l’oracle, porte d’accès à la volonté des dieux, était le plus influent après celui de Delphes.

Éphèse

Site du patrimoine mondial de l’UNESCO, niché au milieu de vertes oliveraies, l’antique cité d’Éphèse fut un port qui a vu l’humanité évoluer vers une vie plus sédentaire depuis le Néolithique. Elle se trouve dans la province côtière d’İzmir, sur la côte égéenne, et remonte au VIIe millénaire av. J.-C. L’apogée du site se situe toutefois vers les années 20 av. J.-C., lorsqu’il servit de capitale romaine. Éphèse revêt une grande importance religieuse, puisque les deux plus importants conciles du christianisme s’y sont tenus et que saint Paul y est venu à deux reprises pour mener sa mission. Après la crucifixion de Jésus, saint Jean et la Vierge Marie se rendirent également sur ce site, destiné à devenir leur dernière demeure. Enfin, Éphèse fait partie des sept églises de l’Apocalypse mentionnées dans la Bible.

Hiérapolis

Parmi les sites antiques les plus célèbres et les plus visités de la mer Égée figure Hiérapolis, dans la province de Denizli, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988. Le site aurait été fondé par les rois attalides de Pergame à la fin du IIe siècle av. J.-C. et tire son nom de l’épouse du légendaire fondateur de Pergame, Télèphe : Hiérapolis signifie précisément « la cité divine ». Il abrite un riche patrimoine archéologique, comprenant des thermes, des ruines de temples, un arc monumental, une nécropole et un théâtre. Le théâtre de la cité est remarquable par sa frise qui représente les processions rituelles, Dionysos, la naissance d’Apollon et d’Artémis, et bien d’autres scènes.

Kaunos

Kaunos désigne un site archéologique qui fut un port important dans l’Antiquité, mais qui perdit ce statut lorsque les alluvions apportées par la mer comblèrent son bassin et le séparèrent de l’actuel Sülüklügöl (lac des Sangsues). Le site est connu avant tout pour ses tombeaux rupestres, que l’on pense avoir été construits au IVe siècle av. J.-C. et qui sont visibles depuis Dalyan lors d’une croisière sur la mer Égée. Ces tombes de style lycien comportent trois lits taillés dans la roche et présentent une façade ornée.

Milet

Situé dans l’actuel district de Söke, dans la province d’Aydın, l’ancien port de Milet remonte au Néolithique et demeure célèbre comme haut lieu de l’histoire de la philosophie. C’est ici que furent posés les fondements de la pensée rationnelle, de la géométrie et de l’astronomie. Thalès, Anaximène, Anaximandre, Isidore, l’un des architectes de Sainte-Sophie, et Hippodamos, surnommé le « père de l’urbanisme » car il inventa le plan urbain en damier, y vécurent. Si la ville doit en grande partie sa renommée à son port, son accès à la mer Égée fut interrompu lorsque le Büyük Menderes (Méandre) combla le bassin de ses alluvions. Le théâtre antique, qui compte 15 000 places, figure parmi les principales attractions du site.

Pergame

Située sur la côte égéenne, dans le district actuel de Bergama, à Izmir, la cité antique de Pergame fut la capitale de la dynastie hellénistique des Attalides. Son théâtre, installé sur un terrain en pente et entouré d’une vaste enceinte, est en réalité le plus escarpé du monde antique et offre des panoramas maritimes parfaits. La splendeur classique de Pergame se reflétait dans son architecture, son art, sa médecine, sa culture et son éducation. L’invention du papier de Pergame, également appelé parchemin, permit à la bibliothèque de Pergame, la deuxième plus grande du monde antique, de rivaliser avec la bibliothèque d’Alexandrie avec une collection de plus de 200 000 livres.

Priène

Situé à 10 kilomètres de la mer Égée, sur un versant boisé entre les falaises escarpées de son acropole, l’antique cité de Priène est riche d’histoire en tant que cité antique de l’Ionie. Son nom provient du mot louvite signifiant « citadelle ». Ses structures bien conservées et son plan urbain sont très célèbres, ce dernier étant considéré comme l’un des plus anciens exemples d’urbanisme, et même le plus ancien exemple de plan en damier, pour être précis. Les vestiges de la cité s’étagent sur des terrasses successives qui s’élèvent depuis une plaine, on peut donc dire que le terrain n’est pas facile. Les principaux monuments du site comprennent un théâtre, une agora, un portique (stoa), le temple de Déméter, le temple d’Athéna (Athéna Polias), le temple de Zeus, le bouleutérion, un gymnase et un stade, ces deux derniers se trouvant dans la partie la plus basse. Les ruines d’une synagogue de l’époque romaine, plus tardive, comptent aussi parmi les vestiges incontournables du site. Cette dernière est une découverte extrêmement rare, car elle avait été intégrée à une habitation privée. Celle-ci, ainsi que l’église paléochrétienne située près du théâtre, prouvent que les pratiques religieuses de Priène ont connu plusieurs transformations au fil du temps.

Sardes

Sardes désigne l’ancienne capitale en ruines du royaume lydien, où la monnaie fut inventée. Située dans un emplacement privilégié, entourée par la plaine fertile du fleuve Gediz, elle était dominée par l’acropole antique. Elle devint également un important centre chrétien, siège de l’une des sept églises de l’Apocalypse. Parmi les principaux édifices et ensembles architecturaux du site figurent ses maisons lydiennes bien conservées, des maisons romaines tardives, le temple d’Artémis, le quatrième plus grand temple emblématique au monde, un complexe thermal et gymnase antique, le théâtre et la synagogue, la plus grande du monde antique.