Taş Tepeler : la terre des mystérieuses collines de pierre
Le site sacré néolithique de Göbeklitepe promet à ses visiteurs un voyage dans le temps vers des périodes de l’histoire humaine largement méconnues. Ces dernières années, 11 autres établissements humains anciens ont été mis au jour dans les collines rocailleuses qui entourent Şanlıurfa. Associés à Göbeklitepe, ils forment ce que l’on appelle aujourd’hui « Taş Tepeler ». Ensemble, ils éclairent d’un jour nouveau l’aube de notre civilisation.
L’Anatolie, cette terre riche d’histoire qui s’appelle aujourd’hui Türkiye, est considérée à juste titre comme le berceau de la civilisation. La découverte des plus anciennes traces d’implantation humaine près de Şanlıurfa, ville chargée d’histoire située dans le sud-est de la Türkiye, a renforcé cette affirmation. Lieu de naissance de nombreuses religions polythéistes et monothéistes, et berceau d’Abraham, premier prophète du monde, Şanlıurfa est aujourd’hui l’épicentre des découvertes archéologiques les plus importantes du siècle, qui remontent au néolithique.
Tout a commencé à Göbeklitepe lorsqu’un tumulus situé à 15 kilomètres au nord-est du centre de Şanlıurfa a été identifié et fouillé au milieu des années 1990, révélant les plus anciens exemples connus d’architecture monumentale sur Terre, datant d’au moins 9 600 av. J.-C. Les vestiges de Göbeklitepe sont antérieurs d’au moins sept mille ans aux pyramides égyptiennes et à Stonehenge, ce qui a surpris la plupart des gens et impose de reconsidérer notre histoire la plus ancienne.
Il est sans doute difficile pour beaucoup d’entre nous de l’imaginer, mais nos sociétés n’ont pas toujours été aussi complexes qu’aujourd’hui. Pendant des milliers d’années, avant la domestication du blé et les débuts de l’agriculture, les hommes vivaient en petits groupes nomades de chasseurs-cueilleurs, cherchant leur nourriture et se déplaçant pour survivre. Le monde n’a pas toujours été un lieu accueillant, en raison de périodes de climat inhospitalier. La nouvelle époque de l’Holocène a commencé lorsque la dernière glaciation a pris fin, vers 10 000 av. J.-C. À mesure que d’immenses glaciers fondaient, de nouveaux habitats sont apparus pour les survivants dans la région connue sous le nom de Croissant fertile, une terre en forme de croissant qui couvre la majeure partie du Moyen-Orient, y compris les sources des célèbres fleuves Tigre et Euphrate, dans le sud-est de la Türkiye.
Jusqu’à la découverte de Göbeklitepe, la plupart des chercheurs pensaient que la révolution néolithique s’était produite lorsque ce réchauffement progressif avait permis aux hommes de commencer à cultiver les plantes et à élever des animaux, formant ainsi les premières sociétés complexes. Aujourd’hui, les chercheurs ont compris que les chasseurs-cueilleurs néolithiques qui vivaient autour de Şanlıurfa ont fait exactement l’inverse : ils se sont d’abord sédentarisés, et n’ont pratiqué l’agriculture que bien plus tard, lorsque la croissance de la population a rendu nécessaire un approvisionnement alimentaire stable.
Lorsque vous visitez Göbeklitepe, site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2018, il est difficile d’imaginer que le plateau de Harran qui l’entoure était autrefois un paradis pour les chasseurs-cueilleurs, avec une abondance de plantes sauvages, d’arbres fruitiers et à noix, ainsi que d’animaux, dont des lions, des panthères, des bœufs sauvages, des gazelles et des oiseaux migrateurs, le tout nourri par les rivières qui coulaient ici. Des images de cette flore et de cette faune ont été gravées sur des piliers calcaires en forme de T, dressés dans plusieurs enceintes circulaires, que les spécialistes considèrent comme les premiers temples du monde. Ces piliers en forme de T ornés de reliefs ne se retrouvent nulle part ailleurs sur Terre. Ils sont propres à Göbeklitepe et à la poignée d’établissements néolithiques voisins mis au jour ces dernières années. Bien que moins de 10 % du tumulus de Göbeklitepe ait été dégagé à ce jour, les relevés géomagnétiques du site montrent que d’autres cercles de mégalithes sont effectivement enfouis ici.
La transformation de Göbeklitepe, d’une découverte archéologique isolée au sommet d’une montagne en une grande attraction touristique, a été rapide. Lorsque les premières publications sur Göbeklitepe sont parues dans les années 2000, des visiteurs ont afflué de partout pour découvrir « le berceau de la civilisation ». Ils ont été stupéfaits de voir que ces piliers en forme de T, mesurant chacun environ 5 mètres et pesant jusqu’à 15 tonnes, avaient été dressés sans outils de taille en métal ni animaux domestiqués pour tirer ces charges massives. Un projet d’une telle envergure a exigé la coordination de centaines d’ouvriers, ce qui a finalement conduit à la formation des premières communautés sédentaires de la région.
Bien qu’aucune trace d’habitat permanent n’ait été retrouvée à Göbeklitepe, plusieurs indices suggèrent que des groupes se réunissaient ici pour de longs rituels et des festins, consommant de grandes quantités de gibier sauvage, comme en témoignent les fragments d’ossements d’animaux découverts sur le site. Avec le temps, le besoin de nourrir les foules qui travaillaient et se rassemblaient pour les cérémonies de Göbeklitepe a peut-être conduit à la domestication des plantes et des animaux. Les chercheurs ont trouvé des traces d’engrain (première céréale sauvage domestiquée par l’homme) sur les pentes du Karacadağ, une montagne située à environ 100 kilomètres au nord-est de Göbeklitepe.
Aujourd’hui, les monuments centraux de Göbeklitepe sont protégés par des structures modernes en tissu et en acier. Le musée archéologique de Şanlıurfa a été agrandi en 2015 pour devenir un espace de conservation dynamique, présentant une réplique grandeur nature de la plus grande enceinte du site ainsi qu’une exposition de rares sculptures en pierre mises au jour dans la région. L’Homme d’Urfa est peut-être la plus célèbre de ces figures. C’est la plus ancienne statue grandeur nature d’un être humain découverte dans un tumulus similaire, au centre de Şanlıurfa, près de Balıklıgöl (le Bassin d’Abraham), preuve de la capacité des premiers hommes du néolithique à sculpter le corps humain de manière naturaliste.
Les archéologues ont récemment identifié au moins une douzaine de sites supplémentaires sur des collines proches de Göbeklitepe, avec de plus petits piliers en T datant de la même période. La découverte de Taş Tepeler révèle l’existence d’une communauté plus vaste, unie autour d’une foi commune, entre 12 000 et 8 000 av. J.-C., sur une zone s’étendant sur quelque 200 kilomètres. Avec les premiers exemples de sédentarité et de formes spécialisées de travail (comme l’artisanat), les habitants de ces communautés du néolithique précéramique furent les premiers à expérimenter des formes d’organisation sociale plus complexes et à adopter de nouvelles habitudes alimentaires. Des fouilles récentes ont aussi montré l’apparition de pictogrammes dans cette culture en plein essor.
Karahantepe est une autre colline habitée récemment ouverte aux visiteurs, dont l’histoire est probablement plus ancienne que celle de Göbeklitepe. Bien que les fouilles aient commencé en 2019, Karahantepe offre déjà beaucoup à voir : les archéologues ont mis au jour une chambre circulaire taillée dans la roche, avec plusieurs piliers en forme de T soutenant la structure du toit, semblables à ceux de Göbeklitepe. Dans une petite chambre communicante, onze curieuses colonnes phalliques ont été découvertes, surveillées par le regard attentif d’un visage humain sculpté dans le mur de pierre voisin. Les structures nouvellement dégagées auraient servi aux anciens rituels sacrés accomplis dans un cadre semblable à une grotte, où le jeu de la lumière et de l’ombre conférait sans doute une atmosphère cérémonielle mystique, presque venue d’un autre monde. Contrairement à Göbeklitepe, Karahantepe s’est révélé être un site d’habitat permanent, où l’on a également trouvé un quartier résidentiel avec des objets domestiques du quotidien. On trouve aussi à Karahantepe davantage de représentations humaines gravées, aux côtés des figures animales qui caractérisent Göbeklitepe.
Sayburç, redécouvert plus récemment, en 2021, serait contemporain des dernières périodes de Göbeklitepe et pourrait jouer un rôle essentiel dans notre compréhension de cette culture autrefois florissante de la région. À Sayburç, une impressionnante représentation sculptée comptant cinq personnages a été mise au jour : elle montre des hommes, des léopards et des taureaux dans une lutte à mort.
Alors que les fouilles, menées avec un grand dévouement, se poursuivent à Taş Tepeler, les archéologues apportent de nouvelles réponses à chaque étape, mais posent aussi de nouvelles énigmes. Jusqu’à présent, nous savons que ces communautés ont vécu sans interruption pendant environ 1 500 ans, et que les vestiges de leurs infrastructures successives forment plusieurs couches superposées, ce qui a permis à ces structures sacrées de rester intactes pendant des millénaires. Les raisons qui ont poussé ces habitants à abandonner leurs foyers restent obscures. Selon les chercheurs, les habitants ont peut-être évolué à partir de leur culture de chasseurs-cueilleurs, un changement si radical que Göbeklitepe et les autres vestiges des collines ne répondaient plus à leurs besoins matériels et spirituels. Heureusement, ces anciennes implantations ont trouvé aujourd’hui une nouvelle mission : nous permettre de découvrir le chaînon manquant entre la préhistoire et notre monde moderne.
