Les sept églises de l'Apocalypse en Türkiye

Les sept églises de l'Apocalypse sont des églises antiques dont saint Jean parle dans la Bible. Chacune reçut une lettre l'appelant à se repentir de ses péchés et à corriger sa voie actuelle. Au moment de l'envoi de ces lettres, des communautés chrétiennes actives existaient dans chacune des villes. Aujourd'hui, bien que certains vestiges de ces cités antiques et de leurs églises subsistent, d'autres se sont fondus dans les villes turques modernes qui parsèment désormais le paysage. Selon la légende, les sept églises se trouvaient toutes sur une route commerciale très fréquentée ; chacune recevait un message précis, destiné à être transmis à la communauté. La première église était située à Éphèse, première étape de la route commerciale, suivie de Smyrne, aujourd'hui İzmir, puis de la grande cité de Pergame, puis de Thyatire, de la riche Sardes, de Philadelphie et enfin de Laodicée, près de l'actuelle Denizli. Les messages étaient distribués dans l'ordre, permettant de circuler dans toute la communauté chrétienne de l'époque. Les lettres visaient à corriger les défauts des églises de chaque ville et restent aujourd'hui un lieu d'intérêt et de pèlerinage pour les communautés chrétiennes. Comme les églises sont proches les unes des autres, il est facile de les visiter lors d'un week-end, mais pourquoi ne pas prendre le temps d'explorer la région plus en profondeur ? La mer Égée recèle de nombreux trésors qui n'attendent que vous !

1. Éphèse

La première église se trouve à Éphèse, où saint Jean a vécu. Éphèse étant une importante cité romaine, la communauté de l'Église y est considérée comme ayant été très forte, le christianisme devenant finalement la religion principale de la ville. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent découvrir les sites de la cité romaine ainsi que les lieux clés de l'histoire chrétienne. La maison de Marie et le tombeau de saint Jean sont des sites phares ; on pense que sainte Marie a passé ses derniers jours ici avant d'être enterrée dans l'église Sainte-Marie.

2. Smyrne - İzmir

Smyrne était, à l'époque antique, une cité très riche et puissante, rivalisant même avec Éphèse et Pergame pour l'influence dans la région. Aujourd'hui, Smyrne se trouve au cœur de la ville moderne d'İzmir, une cité habitée presque sans interruption depuis des siècles. L'ancienne cité de Smyrne a été en grande partie intégrée à la ville, et l'on trouve donc partout des vestiges de la vie antique. Le monument historique le plus important est l'Agora, l'une des structures les mieux conservées de l'Ionie antique. On pense que le christianisme à Smyrne s'est développé à partir de la large population juive qui vivait autrefois dans la région, lorsque des personnes ont quitté le judaïsme et ont été baptisées dans la foi chrétienne.

3. Pergame

Pergame est l'un des sites antiques les plus intéressants et les plus visités de Türkiye. Ses vestiges remontent à la période archaïque ; on y trouve notamment le théâtre, les temples d'Athéna et de Dionysos et le gymnase. Pergame était une grande ville, importante sur les plans politique et commercial, et ses habitants devaient mener une vie riche et active. Le christianisme à Pergame se heurtait à la forte croyance de la ville et à son histoire de culte des dieux païens. Ce conflit entre christianisme et paganisme est précisément ce que la lettre adressée à l'église évoque, en louant ceux qui sont restés fermes dans leur foi chrétienne et en réprimandant ceux qui persistaient à vénérer les dieux païens.

4. Thyatire - Akhisar

La quatrième église, l'antique Thyatire, se trouve aujourd'hui à Akhisar. Autrefois ville réputée pour son travail du bronze et son tissage, cette ville moderne est désormais l'une des principales régions productrices de tabac et d'huile d'olive de Türkiye. L'église antique mentionnée dans le livre de l'Apocalypse se trouverait dans l'Ulu Cami (la Grande Mosquée) d'Akhisar. Le bâtiment est une ancienne église byzantine convertie après la conquête ottomane de la région. L'Église de Thyatire était invitée à persévérer dans ses croyances, malgré l'absence d'une communauté chrétienne solide dans la ville. Aujourd'hui, peu de traces témoignent de l'essor qu'a connu le christianisme dans la région.

5. Sardes - Sart

Sardes était l'une des cités romaines les plus riches de la région. Abritant une importante population juive, Sardes était une ville animée qui a joué un rôle important dans le développement de l'Église dans la région. Autrefois centre commercial prospère, Sardes conserve aujourd'hui les vestiges du temple d'Artémis, d'une synagogue juive, d'une église byzantine et des traces de la vie quotidienne romaine. Le site est plus modeste, mais il vaut vraiment la peine d'y consacrer du temps.

6. Philadelphie - Alaşehir

Philadelphie fut une ville prospère sous domination romaine. La ville moderne d'Alaşehir (« la ville de Dieu ») est un siège titulaire de l'Église catholique romaine. Des objets témoignant du passé coloré d'Alaşehir sont présents dans toute la ville. L'église Saint-Jean et l'église Saint-Jean-Baptiste sont les principaux sites chrétiens qui subsistent dans la ville.

7. Laodicée - Denizli

Laodicée était, dans l'Antiquité, une ville clé de la région. Importante pour le commerce et en tant que site chrétien majeur, Laodicée se situe à quelques heures au nord de Denizli. La cité fut détruite à plusieurs reprises par des tremblements de terre avant d'être finalement abandonnée. Aujourd'hui, des fouilles et des travaux de restauration sont menés avec soin, révélant l'histoire et l'importance du site. Les basiliques reconstruites ornées de mosaïques complexes ravissent les visiteurs et méritent assurément le détour. Le meilleur moyen de découvrir les églises de l'Apocalypse est de louer une voiture et de parcourir la région à votre rythme. Les sites, chacun situé sur une ancienne route commerciale, se trouvent agréablement entre la côte et l'arrière-pays verdoyant. N'oubliez pas de faire halte à Şirince pour goûter ses délicieux vins de fruits, ou de tremper vos orteils dans les falaises de calcaire de Pamukkale !