Les hammams traditionnels turcs

Comme souvent en Türkiye, les hammams, ou bains turcs, sont un mélange envoûtant de cultures : la tradition balnéaire romaine et la culture islamique se sont rencontrées pour donner naissance aux bains de style ottoman, dont beaucoup sont encore en activité aujourd’hui.

D’où viennent-ils ?

La Türkiye, telle que nous la connaissons aujourd’hui, faisait autrefois partie de l’Empire romain. Les Romains, privés des équipements modernes que sont les douches et les salles de bains chez eux, avaient mis en place un vaste réseau de bains publics, qui sont devenus au cœur des villes et villages de tout l’Empire. Tout le monde allait aux bains : c’était un lieu de sociabilité et de rencontre autant que d’hygiène. Avec le début de l’époque ottomane, de nombreux bains furent construits dans le style de la culture balnéaire islamique. Celle-ci reprit certains éléments romains, en y ajoutant une eau courante et fraîche. Les bains devinrent ainsi un lieu où l’on pouvait se purifier complètement. Beaucoup de hammams, sans être tous concernés, furent bâtis dans l’enceinte ou à proximité des mosquées, afin que les fidèles du quartier puissent se purifier avant la prière.

Comment fonctionnent-ils ?

Comme les saunas, les hammams font circuler de l’air chaud ; comme les bains romains, ils peuvent comporter des bassins de plongée froide ; et comme les hammams islamiques, ils sont alimentés par un flux d’eau constant. Les hammams sont généralement construits en marbre et comprennent une salle chaude extérieure, une salle intérieure très chaude et une salle extérieure plus fraîche, où l’on se détend après la vapeur (l’agencement peut varier d’un lieu à l’autre). À Istanbul, plusieurs hammams ottomans magnifiquement conçus datent des XVe et XVIIe siècles. Ils sont généralement ornés et comportent traditionnellement plusieurs salles, des sols en marbre, des banquettes en marbre, la traditionnelle « göbek taşı » en marbre au centre, et peuvent disposer de bassins de différentes températures.

À quoi s’attendre ?

Comme indiqué, les hammams ne suivent pas tous le même modèle. À votre arrivée, vous choisirez la formule qui vous convient ; en général : libre-service, savon ou gommage, gommage et savon, massages, épilation et autres soins de beauté sont souvent proposés également. Selon la formule choisie, l’assistant vous remettra des jetons ou des bracelets, vous donnera un kessa (gant de crin pour le gommage) personnel, un peshtemal (une fine serviette à porter autour du corps) et souvent une paire de sous-vêtements jetables. Vous vous déshabillerez dans un vestiaire et rangerez vos affaires dans un casier. Enfilez les sous-vêtements et enroulez le peshtemal autour de votre corps. En entrant dans les salles chaudes extérieures, on vous orientera généralement vers des chaussons antidérapants (vous pouvez aussi apporter les vôtres). À l’intérieur, des banquettes surélevées vous permettront de vous détendre et de profiter de la chaleur, et des bassines en métal vous permettront de vous verser de l’eau froide pour surprendre la peau et vous rafraîchir après la chaleur. Si vous avez choisi un gommage, on vous conduira dans la salle suivante, plus chaude, dotée d’une dalle centrale en marbre pour se détendre : la göbek taşı. À l’aide de votre kessa, le tellak (le masseur) vous gommera énergiquement ; ce peut être un peu rude, mais c’est tout à fait normal. Ces tellaks savent mettre toute leur énergie à la tâche ! Ensuite, on vous conduira vers la göbek taşı pour le savonnage. Préparez-vous à être entièrement recouvert d’une mousse onctueuse, avant d’être arrosé d’eau glacée pour le rinçage. Vous voilà frais et propre comme un bébé : n’hésitez pas à vous détendre et à faire comme les habitants.