Les 20 sites historiques les plus impressionnants de Türkiye

La situation de la Türkiye à la croisée de l'Europe et de l'Asie a donné naissance à une histoire extraordinaire, les vagues de peuples, d'États, d'époques et d'empires ayant laissé leur empreinte sur le littoral, les montagnes, les populations et la culture. La Türkiye compte peut-être plus de ruines antiques que partout ailleurs, mais ce n'est pas tant leur nombre qui impressionne que le fait que tant d'entre elles soient restées presque intactes. Marcher parmi les colonnes gracieuses d'une ruine lycienne voisine d'une plage méditerranéenne, ou poser le pied sur un théâtre romain au coucher du soleil en imaginant les scènes qui s'y sont déroulées il y a des milliers d'années, a quelque chose de profondément envoûtant. Et se tenir précisément là où Alexandre le Grand, saint Paul et Hélène de Troie ont fait l'histoire relève de l'incroyable. Découvrez les sites historiques les plus impressionnants de Türkiye.

1. Göbekli Tepe

Jusqu'à la découverte de Göbeklitepe en 1963, Stonehenge (vers 3000 av. J.-C.) était considéré comme le plus ancien lieu de culte construit par l'homme sur Terre. Pourtant, âgé de 12 000 ans, Göbeklitepe est antérieur d'environ 6 500 ans. Les mégalithes néolithiques de Göbeklitepe sont toujours en cours de fouille (seuls 5 % du site ont été mis au jour à ce jour), et vous pourrez découvrir sur place les trouvailles des archéologues, des piliers ornés de motifs animaliers antiques aux inscriptions hiéroglyphiques plus anciennes encore que celles des Sumériens. Les découvertes de Göbeklitepe sont également exposées dans une salle spéciale du musée Haleplibahçe de Şanlıurfa, récemment ouvert, où une réplique du site sacré a été reconstituée.

2. Éphèse

Éphèse fut la capitale romaine de l'Asie Mineure et abrita plus de 250 000 habitants, des marchands d'esclaves aux saints, à son apogée entre 1 et 2 apr. J.-C. Site du temple d'Artémis, l'une des Sept Merveilles du monde antique, les 150 années de fouilles d'Éphèse ont révélé la cité gréco-romaine classique la plus complète au monde. Rien d'étonnant à ce qu'elle vienne d'être inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Photo : gracieuseté du ministère de la Culture et du Tourisme de Türkiye

3. Hattusa

Hattusa est l'un des grands sites archéologiques de Türkiye et fut autrefois la capitale de l'Empire hittite. Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle fut fondée vers 1600 av. J.-C., puis conquise et en grande partie détruite après 1200 av. J.-C. Depuis, les ruines ont été bien préservées. Des portes monumentales, comme la porte des Lions, aux temples, en passant par les demeures royales et les anciennes fortifications dotées de passages souterrains, il est difficile de ne pas être captivé en parcourant ce qui fut la cité la plus puissante de la région. Hattusa est le lieu du plus ancien traité de paix connu au monde, le traité de Kadesh. La tablette d'argile portant le texte de ce traité est exposée au musée archéologique d'Istanbul.

4. Perge

Fondée vers 1000 av. J.-C., la cité antique de Perge, près de l'actuelle Antalya, fut conquise par les Perses puis, vers 333 av. J.-C., par les armées d'Alexandre le Grand avant de rejoindre le royaume séleucide. Vinrent ensuite les Romains en 188 av. J.-C. Ils édifièrent la plupart des vestiges visibles aujourd'hui, notamment un théâtre pouvant accueillir 15 000 spectateurs, une place publique, un gymnase et une nécropole. On trouve également ici les vestiges de thermes romains, les imposantes portes de la cité et un nymphée du IIe siècle apr. J.-C. Les fouilles récentes de Perge ont révélé 13 sculptures antiques, dont la seule statue complète de l'empereur Caracalla connue à ce jour, une représentation de 6 ft de la déesse de la Lune Séléné, ainsi que les déesses Némésis, Aphrodite, Athéna et Tychè.

5. Musée de la mosaïque de Zeugma

Faisant partie du musée d'archéologie de Gaziantep, le musée de la mosaïque de Zeugma abrite une vaste collection de mosaïques restaurées provenant de la ville romaine antique de Zeugma, située à environ 27 miles de la ville de Gaziantep. Fondée vers 300 av. J.-C. par Séleucos Ier Nicator, un général d'Alexandre le Grand, Zeugma fut un centre militaire et commercial vital, comptant jusqu'à 70 000 habitants à son apogée, jusqu'à l'attaque dévastatrice ordonnée par le roi sassanide Shapur Ier en 256 apr. J.-C., qui marqua le début du déclin de la ville. Aujourd'hui, 25 % de Zeugma se trouve sous l'eau en raison de la construction de barrages modernes. Les objets exposés dans le musée de la mosaïque ont été découverts lors de fouilles dans les années 1990, et de nouvelles découvertes de peintures murales, de mosaïques et de fresques qui ornaient autrefois les villas résidentielles romaines continuent d'être faites. Lors de votre visite, ne manquez pas les yeux troublants de la « Gypsy Girl » (ci-dessus).

6. Olympos et Phasélis

Phasélis, située près du Tahtalı Dağı, appelé Mont Olympe dans l'Antiquité, servit de base à de puissants groupes de pirates (dont le redouté Zéniketos). La ville fut entièrement abandonnée au XVe siècle apr. J.-C., mais une grande partie du site lycien d'origine demeure intacte. Les visiteurs devraient aussi aller voir les flammes dansantes alimentées au gaz naturel qui brûlent en permanence sur le flanc voisin de la montagne de Çakaltepe (ci-dessus). La légende attribue ce spectacle à la chimère mythique, décrite dans l'Iliade d'Homère comme une créature redoutable « de race divine, faite de lion, de dragon et de chèvre, dont la gueule exhale des flammes terribles ». Aujourd'hui, Olympos est un important centre de tourisme de plein air en Türkiye, avec des cabanes dans les arbres à proximité, destinées aux voyageurs amateurs de nature.

7. Château d'Alanya

Le château d'Alanya est une ruine seldjoukide perchée sur une haute péninsule surplombant la mer. Il s'étend sur près de quatre miles de remparts défensifs, renforcés par 140 tours et 400 citernes ; il fut autrefois l'une des cités les mieux fortifiées de la Méditerranée. Lors de votre visite, vous pourrez voir le palais d'Alaaddin Keykubat, plusieurs mosquées (dont la mosquée Süleymaniye du XVIe siècle) et une église. Au sein des remparts se trouve également une demeure qui appartint jadis à un ancien ambassadeur des États-Unis en Türkiye et qui abrite aujourd'hui le McGhee Center for Eastern Mediterranean Studies de l'université de Georgetown. La citadelle, qui remonte au VIe siècle, dispose d'une plateforme offrant des vues spectaculaires sur la péninsule.

8. Mosquée Bleue

La mosquée Bleue (Sultanahmet Camii) fut l'ambitieuse création du sultan Ahmed Ier, âgé de 19 ans seulement : il lança le projet en 1609, et elle est aujourd'hui l'un des monuments les plus emblématiques d'Istanbul. Ahmed Ier voulait bâtir une mosquée rivalisant avec Sainte-Sophie. Lorsqu'elle fut enfin achevée en 1616, la mosquée Bleue, avec ses coupoles toujours plus imposantes, ses grands minarets et ses carreaux bleus ornant les murs, parvint effectivement à ce résultat. Ahmed Ier mourut un an seulement après l'ouverture de sa mosquée Bleue. L'intérieur de la mosquée est recouvert de plus de 20 000 carreaux de céramique faits à la main, fabriqués dans la ville d'Iznik (Nicée) selon plus de 50 motifs de tulipes différents.

9. Palais de Topkapı

Pendant près de 500 ans, Istanbul fut le siège du puissant Empire ottoman, et pendant une grande partie de cette période, les sultans ottomans résidèrent au palais de Topkapı. Bien plus qu'une simple structure, le complexe de Topkapı comprenait un hôpital, un hôtel des monnaies et plusieurs mosquées, et abritait des milliers de personnes. Lorsque l'empire prit fin au début des années 1920, le palais fut transformé en musée consacré à l'époque ottomane. Il renferme également d'importantes reliques religieuses. Topkapı se situe à la pointe de la péninsule historique d'Istanbul, l'un des sites majeurs qui composent les zones historiques d'Istanbul, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

10. Nemrut

Le Nemrut, également appelé Nemrud, culmine à plus de 7 000 feet et abrite le tombeau de montagne du roi Antiochos Ier Épiphane, datant du Ier siècle av. J.-C. Il est célèbre pour ses statues hautes de 30 ft représentant diverses figures mythologiques, dont les têtes ont toutes été détachées de leur corps. Ce site classé par l'UNESCO se visite idéalement au lever ou au coucher du soleil, moments propices pour admirer et photographier cette population figée dans la pierre.

11. Château de Bodrum

Le château de Bodrum, aussi appelé château de Saint-Pierre, fut construit à partir de 1402 par l'ordre des chevaliers de Saint-Jean, qui cherchaient à se protéger des Seldjoukides envahisseurs. L'urgence du chantier est attestée par le fait que les murs du château furent renforcés avec des matériaux dérobés au mausolée voisin d'Halicarnasse. Le château est ouvert au public et abrite le musée d'archéologie sous-marine, à ne pas manquer.

12. Musée en plein air de Göreme

Le musée en plein air de Göreme, en Cappadoce, compte une trentaine d'anciennes églises, et c'est sans doute l'exact opposé d'un musée traditionnel. Au cœur d'un paysage envoûtant de piliers de pierre, les églises taillées dans la roche, en particulier l'Église sombre et l'Église de la Boucle, abritent certaines des fresques les mieux conservées de Cappadoce. À la fin du IIe siècle apr. J.-C., la vallée de Göreme était devenue un foyer d'activité chrétienne, les convertis fuyant les persécutions étant attirés par ses défenses naturelles, avec notamment des villages entiers aménagés sous terre. Une autre cité souterraine vient d'être découverte en Cappadoce, et les archéologues pensent qu'il pourrait s'agir de la plus grande cité souterraine jamais connue. Datant de 5 000 ans, avec des galeries descendant jusqu'à 371 feet de profondeur, ce nouveau labyrinthe aurait la superficie de 65 terrains de football.

13. Myra

Selon le géographe grec Strabon, aux Ier et IIe siècles av. J.-C., Myra était l'une des cités les plus importantes de la Ligue lycienne. Aujourd'hui, Myra conserve un ensemble de ruines pour l'essentiel romaines, dont l'acropole, un théâtre et des thermes romains. Parmi les structures les plus remarquables figurent deux tombeaux taillés dans des falaises (le plus connu est le tombeau du Lion, où l'on compte 11 figures en relief grandeur nature sur le mur). Mais Myra est peut-être surtout célèbre pour son église Saint-Nicolas (comme Saint Nicolas, celui du Père Noël), dont il fut en réalité l'évêque au IVe siècle apr. J.-C.

14. Aspendos

Le théâtre romain d'Aspendos fut mentionné pour la première fois par les Hittites vers 800 av. J.-C. Pouvant accueillir jusqu'à 15 000 spectateurs, le théâtre faisait autrefois partie de la cité d'Aspendos, fondée par des Grecs originaires d'Argos. Aujourd'hui, il accueille chaque année le Festival international d'opéra et de ballet d'Aspendos.

15. Sainte-Sophie

La célèbre basilique Sainte-Sophie est une église du VIe siècle transformée en mosquée, à Istanbul, et qui est aujourd'hui un musée. Construite à l'origine au IVe siècle apr. J.-C. par Constantin le Grand, il reste peu de chose de la structure initiale ni de celle édifiée après elle au Ve siècle. Ce que les visiteurs voient aujourd'hui date d'entre 532 et 537 apr. J.-C., érigé dans le style byzantin sur ordre de l'empereur Justinien. Sainte-Sophie fut un centre religieux de l'Église orthodoxe orientale, mais le bâtiment fut converti en mosquée en 1453 sous le sultan Mehmed II, lorsque Constantinople fut conquise par les Turcs ottomans. C'est pendant sa période de mosquée que furent ajoutés plusieurs éléments architecturaux majeurs, dont les minarets et le mihrab, qui font de Sainte-Sophie un mélange visuellement saisissant d'influences musulmanes et chrétiennes.

16. Citerne de la Basilique

La citerne de la Basilique (Yerebatan Sarnıcı) est une merveille souterraine envoûtante et l'un des plus grands vestiges byzantins conservés à Istanbul. Parcourez ses plateformes surélevées pour admirer 336 colonnes de marbre (deux représentent la tête de Méduse, ce dont vous vous souviendrez si vous avez lu Inferno de Dan Brown) et contemplez les voûtes spectaculaires qui suintent encore d'humidité dans cet ancien réservoir d'eau construit par l'empereur byzantin Justinien vers 532 apr. J.-C.

17. Kayaköy

Le village abandonné de Kayaköy, perché en hauteur sur une colline, a été largement délaissé pendant la majeure partie du XXe siècle et n'a fait son entrée sur la scène touristique que récemment, grâce à son lien avec le roman Les Oiseaux sans ailes de Louis de Bernières. Le roman se déroule dans le village fictif d'Eskibahçe, inspiré de Kayaköy. Autrefois animée, cette localité est aujourd'hui un musée à ciel ouvert composé de près de 500 maisons délabrées ainsi que des vestiges de deux églises en ruine. L'atmosphère y est surréaliste.

18. Simena

Les vestiges de l'ancienne Simena, aujourd'hui Kaleköy (juste à l'intérieur des terres, près de l'île de Kekova), constituent l'un des sites historiques les plus impressionnants de Türkiye. Simena s'étend sous les ruines d'un château des croisés, et nombre de ses vestiges, dont certains remontent au IVe siècle av. J.-C., sont en partie immergés dans la Méditerranée depuis une série de séismes côtiers survenus il y a 1 800 ans. On y trouve aussi une nécropole lycienne, et d'imposants sarcophages sont dispersés sur la colline voisine. Simena est un site protégé, mais les visiteurs peuvent explorer les tombeaux lyciens et les maisons à moitié submergées qui émergent de l'eau en faisant une excursion en bateau, en louant un canoë ou même en affrétant un yacht.

19. Monastère de Sumela

Empruntez le sentier escarpé et l'escalier à travers la forêt du parc national d'Altındere, et vous atteindrez finalement le monastère de Sumela, un monastère byzantin dédié à la Vierge Marie. Il se dresse au bord extrême d'une paroi rocheuse abrupte d'environ 300 mètres de haut. Le monastère fut fondé vers le IVe siècle apr. J.-C. par Barnabé et Sophronius, deux prêtres athéniens qui traversèrent la région sous le règne de Théodose Ier. La légende raconte qu'ils découvrirent une icône de la Vierge Marie, que l'on croit être l'œuvre de l'apôtre Luc ; selon la tradition, des anges l'auraient apportée dans les monts Pontiques de Trabzon. Le monastère cessa son activité en 1923 et fut ensuite transformé en musée (très pittoresque).

20. Aphrodisias

Durant les périodes hellénistique et romaine, la petite cité d'Aphrodisias, qui tire son nom de la déesse Aphrodite et se situe dans le sud-ouest de la Türkiye, fut une importante source de marbre. La pierre était extraite des collines voisines et expédiée dans tout le monde antique pour la construction de façades et de sculptures. De nombreux maîtres sculpteurs s'installèrent par conséquent à Aphrodisias, et une grande partie de leurs œuvres a été mise au jour et est exposée dans le musée sur place.

Avec l'aimable autorisation de Matador Network, texte de Katherine Liljegren