Fondée dans une vallée profonde, Bitlis est située à un carrefour naturel sur la route historique de la soie. Bitlis qui est un établissement depuis le Paléolithique, a su préserver son grand patrimoine historique : châteaux, mausolées, tombeaux, auberges, bains turcs, madrasas et ponts. Tout au long de l'histoire, la ville a abrité de nombreuses civilisations, notamment les Urartéens, les Assyriens, les Perses, les Macédoniens, les Romains, les Seldjoukides, les Ilkhanides et les Ottomans.
Bitlis est un véritable paradis sur terre avec ses innombrables châteaux, mosquées et ruines, notamment les pierres tombales d'Ahlat (Ahlat Mezartaşı) incluses sur la liste provisoire du patrimoine mondial de l'UNESCO, et ses merveilles naturelles comme le volcan Nemrut (Nemrut Yanardağı) et le lac de cratère Nemrut (Nemrut Krater Gölü), la montagne Süphan ( Süphan Dağı) et le lac de Van (Van Gölü).