Les Sept Eglises de l'Apocalypse sont d’anciennes églises dont saint Jean a parlé dans la Bible. Chaque église a reçu une lettre les appelant à se repentir de leurs péchés et à corriger leur conduite actuelle. Lorsque les lettres aux Eglises ont été envoyées, il y avait des communautés chrétiennes actives dans chacune des villes. Aujourd'hui, bien que certains vestiges de ces villes antiques et de leurs églises subsistent, d'autres ont fusionné avec les villes turques modernes qui parsèment désormais le paysage.

Selon la légende, les 7 églises se trouvaient toutes sur une route commerciale bien connue, chaque église a reçu un message spécifique, à remettre à la congrégation. La première église était située à Éphèse, le premier arrêt le long de la route commerciale, suivi par Smyrne, l'actuelle İzmir, puis la grande ville de Pergame, puis Thyatira, la riche Sardes, Philadelphie et enfin Laodicée, près de l’actuelle Denizli. Les messages ont été distribués dans l'ordre, leur permettant de circuler dans la communauté chrétienne de l'époque. Les lettres étaient destinées à corriger les maux des églises de chaque ville et sont encore aujourd'hui un point d'intérêt et de pèlerinage pour les communautés chrétiennes.

En raison de la proximité des églises, il est facile de les voir lors d'un week-end, mais pourquoi ne pas prendre le temps d'explorer plus en détail la région ? L’Égée a de nombreux trésors qui vous attendent pour les découvrir !

La première église est à Éphèse, où a vécu saint Jean. Parce qu'Éphèse était une ville romaine importante, la congrégation de l'Église y est considérée comme assez forte, le christianisme étant finalement devenu la religion principale de la ville. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent profiter des sites de la ville romaine et des sites clés de l'histoire chrétienne. La maison de Marie et la tombe de saint Jean sont des sites d'intérêt clés. On pense que Sainte Marie a passé ses jours ici avant d'être enterrée dans l'Eglise de Marie.

Smyrne, dans les temps anciens, était une ville très riche et puissante; elle rivalisait en fait avec Éphèse et Pergame pour l’influence dans la région. Aujourd'hui, Smyrne est située dans l'actuelle İzmir, une ville qui a été habitée presque sans interruption pendant des siècles. La ville antique de Smyrne a été en grande partie absorbée par la ville et, en tant que telle, on trouve des vestiges de la vie ancienne partout. La structure historique la plus importante est l'Agora, l'une des structures les mieux préservées de l'ancienne Ionie. On pense que le christianisme à Smyrne s'est développé à partir de l'importante population juive qui vivait dans la région, alors que les gens ont fait défection du judaïsme et ont été baptisés dans la foi chrétienne.

Pergame est l'un des sites antiques les plus intéressants et les plus visités de Türkiye. Datant d'aussi loin que la période archaïque, les structures subsistant comprennent le théâtre, les temples d'Athéna et de Dionysos et le Gymnase. Pergame était une grande ville, importante dans les domaines politique et commercial, dont les citoyens auraient profité d’une vie bien remplie et occupée. Le christianisme à Pergame était en contradiction avec la forte croyance de la ville et son histoire de culte aux dieux païens. Ce choc du chrétien et du païen est quelque chose auquel la lettre à l'Eglise s’adressait, louant ceux qui tenaient bon dans leur foi chrétienne et réprimandant ceux qui persistaient dans le culte des dieux païens.

La quatrième Eglise, l'ancienne Thyatira, se trouve maintenant à Akhisar. Autrefois ville célèbre pour le travail du bronze et le tissage, cette ville moderne est aujourd'hui l'une des plus grandes régions productrices de tabac et d'huile d'olive. L'ancienne église présentée dans le livre des révélations se trouve dans l'Ulu Cami (Grande Mosquée) d'Akhisar. Le bâtiment est une ancienne église byzantine qui a été convertie après la conquête ottomane de la région. On a dit à l'Eglise de Thyatira de persister dans ses croyances, malgré l'absence d'église forte dans la ville. Aujourd'hui, il y a peu de suggestions que le christianisme ait autrefois prospéré dans la région.

Sardes était l'une des villes romaines les plus riches de la région. Accueillant une importante population juive, Sardes était une ville animée importante pour la croissance de l'Église dans la région. Autrefois centre commercial florissant, Sardes abrite aujourd'hui les vestiges du temple d'Artémis, une synagogue juive, une église byzantine et des traces de la vie quotidienne romaine. Sardes est un site plus petit mais qui vaut vraiment le temps d’explorer.

Philadelphie était une ville prospère sous la domination romaine. L’Alasehir (Cité de Dieu), aujourd'hui moderne, est un siège titulaire de l'Eglise Catholique Romaine. Des objets du passé coloré d'Alasehir se trouvent dans toute la ville. L'église de Saint-Jean et l'église de Saint-Jean sont les principaux sites chrétiens restants dans la ville.

Laodicée était, dans les temps anciens, une ville clé dans la région. Importante pour le commerce et en tant que site chrétien important, Laodicée se trouve à quelques heures au nord de l’actuelle Denizli. La ville a été ruinée à plusieurs reprises par des tremblements de terre, avant d'être finalement abandonnée. Actuellement, des projets de fouilles et de restauration sont soigneusement menés, révélant l'histoire et l'importance du site. Les basiliques reconstituées présentent des mosaïques complexes et ne manqueront pas de ravir les visiteurs et valent très certainement le temps d'explorer.

La meilleure façon de voir les Eglises de l'Apocalypse est de louer une voiture et de voyager dans la région à votre guise. Les sites, dont chacun fait partie d'une ancienne route commerciale, sont heureusement situés entre la côte et l'intérieur verdoyant. N'oubliez pas de vous arrêter à Sirince et de goûter leurs délicieux vins de fruits ou de suspendre vos orteils dans la falaise de calcaire de Pamukkale !