مسیر تاریخی Turkaegean: کشف محوطه‌های باستانی دیدنی در ساحل دریای اژه
دریای اژه با جاذبه‌های متعدد و ارزش تاریخی جهانی‌اش می‌درخشد و همچنان چشم‌اندازی فرهنگی و چندلایه است که هزاران بازدیدکننده را در تمام طول سال به خود جذب می‌کند.
آفرودیسیاس
آفرودیسیاس و معادن مرمرش در روستای گِیره در استان آیدین واقع شده‌اند و از مهم‌ترین محوطه‌های باستان‌شناسی ترکیه به شمار می‌روند. معبد بزرگ این محوطه که به آفرودیت اختصاص داشته و به نماد شکوه باستانی شهر تبدیل شده، به قرن سوم پیش از میلاد بازمی‌گردد؛ یعنی حدود یک قرن پیش از ساخت خود شهر و معادن مرمرش. این محوطه بر زمینی حاصلخیز قرار دارد که از رودخانه مورسینوس سیراب می‌شود. این شهر جایگاه پرستش آفرودیت بود و پایتخت کاریا، یکی از دولت‌های معروف آناتولی، به شمار می‌رفت.
آگورای اسمیرنا
آگورای اسمیرنا، در محدوده شهر امروزی بایراکلی در ازمیر، فضایی مستطیلی را می‌پوشاند که با طرح شطرنجی شهرسازی منطقه همخوانی دارد. آثار دوره‌های هلنیستی، رومی، روم شرقی، بیلیک (امیرنشین‌ها) و عثمانی در آن دیده می‌شود. این محوطه از نظر مذهبی نیز اهمیت دارد، زیرا بندر آن را دو رسول اصلی، سنت پل و سنت جان، دیدار کرده‌اند و خانه یکی از هفت کلیسای مکاشفه بوده است. بندرهای دنیای باستان معمولاً حداقل دو آگورا داشتند. متأسفانه آگورای دوم اسمیرنا برای ما ناشناخته است، اما می‌توان حدس زد که نزدیک‌تر به بندر و بیشتر درگیر امور تجاری شهر بوده، در حالی که آگورای باقی‌مانده مرکز اداری شهر بوده است. بناهای آگورای اسمیرنا گمان می‌رود در پایان سده چهارم و آغاز سده سوم پیش از میلاد، به‌عنوان بخشی از نخستین پروژه‌های ساختمانی شهر، ساخته شده باشند. مرکز شهر با پورتیکو احاطه شده است؛ سازه‌هایی که مردم را از گرمای شدید، سرمای سخت یا باران سنگین پناه می‌دادند. حیاط آن میزبان چندین بنای یادبود و محراب و همچنین اگزدرهای (نیمکت‌های) مرمرین است.
دیدیما
دیدیما که در مسیری قرار داشت که زمانی «راه مقدس» نامیده می‌شد و آن را به میلتوس متصل می‌کرد، شهر نبود بلکه مکانی برای عبادت بود. این مکان در دوران باستان به‌خاطر فال‌گیری مشهورش، یعنی پیشگویی، و معبد عظیم آپولون شهرت داشت. این معبد که سومین معبد بزرگ دنیای باستان بود و به دیدیمایون معروف است، از سه لایه تشکیل شده که قدیمی‌ترین آن به هزاره نهم پیش از میلاد بازمی‌گردد. آیین فال‌گیری که در اینجا برگزار می‌شد، متأسفانه تقریباً برای ما ناشناخته است، هرچند اطلاعاتی در دست داریم. برای نمونه می‌دانیم که برخلاف دلف، پرسش‌ها و پاسخ‌ها در اینجا نوشته می‌شدند؛ شواهد مکتوبی این امر را ثابت می‌کنند. همچنین گمان می‌رود که این فال‌گاه، دروازه‌ای برای دانستن خواست خدایان، پس از دلف، تأثیرگذارترین آنها بوده است.
افسوس
افسوس، شهر باستانی و میراث جهانی یونسکو که در میان باغ‌های سرسبز زیتون قرار گرفته، یک بندر دریایی بود که از عصر نوسنگی به بعد شاهد گذار بشر به زندگی یکجانشینی بوده است. این شهر در استان ساحلی ازمیر، در ساحل دریای اژه واقع شده و قدمتش به هزاره هفتم پیش از میلاد می‌رسد. با این حال، اوج شکوفایی آن را می‌توان حدود دهه‌های ۲۰ پیش از میلاد دانست، زمانی که پایتخت رومیان بود. افسوس از نظر مذهبی اهمیت بسیاری دارد، زیرا دو شورای مهم مسیحیت دقیقاً در این سرزمین برگزار شد و سنت پل دو بار برای انجام فعالیت‌های تبلیغی به آنجا سفر کرد. پس از مصلوب شدن عیسی، سنت جان و مریم باکره نیز به این محل آمدند که قرار بود آخرین محل اقامت زندگی آنان باشد. افزون بر این، افسوس یکی از هفت کلیسای مکاشفه‌ای است که در کتاب مقدس از آن یاد شده است.
هیراپولیس
از میان مشهورترین و پربازدیدترین محوطه‌های باستانی اژه، هیراپولیس در استان دنیزلی قرار دارد که در سال ۱۹۸۸ به‌عنوان میراث جهانی یونسکو ثبت شد. گمان می‌رود این شهر در پایان سده دوم پیش از میلاد توسط شاهان آتالیدی پرگاموم بنا شده و به نام همسر تلفوس، بنیان‌گذار افسانه‌ای پرگاموم، نامگذاری شده باشد. نام هیراپولیس دقیقاً به معنای «شهر الهی» است. این محوطه دارای میراث باستان‌شناسی غنی است، از جمله حمام‌ها، ویرانه‌های معبد، طاق یادبود، نکروپلیس (گورستان) و یک تئاتر. تئاتر این شهر به نقش برجسته‌اش شهرت دارد که صحنه‌های آیین‌های رژه‌ای، دیونیسوس، تولد آپولون و آرتمیس و بسیاری دیگر را نشان می‌دهد.
کائونوس
کائونوس محوطه باستان‌شناسی‌ای است که در دوران باستان به‌عنوان یک شهر بندری مهم عمل می‌کرد، اما این ویژگی را از دست داد، زیرا رسوبات آبرفتی که از دریا می‌آمدند حوضه آن را پر کردند و آن را از دریاچه امروزی سولوکلوگول (دریاچه زالوها) جدا کردند. این محوطه بیشتر به خاطر مقبره‌های صخره‌ای‌اش شناخته می‌شود که گمان می‌رود در سده چهارم پیش از میلاد ساخته شده‌اند و هنگام گشت دریایی در دریای اژه از دالیان قابل مشاهده‌اند. این مقبره‌های به سبک لیکیه‌ای از سه تخت سنگی تشکیل شده‌اند و نمای تزیین‌شده‌ای دارند.
میلتوس
بندر باستانی میلتوس در بخش سوکه امروزی استان آیدین قرار دارد. این بندر به دوران نوسنگی تعلق دارد و همچنان اهمیت خود را به‌عنوان کانون تاریخ فلسفه حفظ کرده است. بنیان‌های تفکر عقلانی، هندسه و ستاره‌شناسی در اینجا گذاشته شد. تالس، آناکسیمنس، آناکسیماندروس، ایزیدور، یکی از معماران ایاصوفیه، و هیپودامس که به‌خاطر ابداع الگوی شطرنجی شهرسازی به «پدر برنامه‌ریزی شهری» مشهور است، در اینجا زندگی می‌کردند. اگرچه شهرت این شهر تا حد زیادی مدیون بندرش بود، اما ارتباطش با دریای اژه زمانی قطع شد که رود بوزیوک مندرس (مئاندروس) حوضه را با رسوبات آبرفتی پر کرد. تئاتر باستانی با ظرفیت ۱۵۰۰۰ نفر از جاذبه‌های اصلی این محوطه است.
پرگاموم
شهر باستانی پرگاموم که در ساحل دریای اژه و در محدوده امروزی بخش برگاما در استان ازمیر واقع شده، زمانی پایتخت سلسله هلنیستی آتالیدها بود. تئاتر آن که بر دامنه‌ای شیب‌دار و محاصره‌شده با دیوار شهری گسترده قرار دارد، در واقع شیب‌دارترین تئاتر دنیای باستان است و چشم‌اندازهای دریایی بی‌نظیری ارائه می‌دهد. شکوه کلاسیک پرگاموم در معماری، هنر، پزشکی، فرهنگ و آموزش شهر بازتاب یافت. ابداع کاغذ پرگامی، که به پوست آهو یا پارچه‌منت نیز معروف است، باعث شد کتابخانه پرگاموم، دومین کتابخانه بزرگ دنیای باستان، با مجموعه‌ای بیش از ۲۰۰۰۰۰ کتاب با کتابخانه اسکندریه رقابت کند.
پرین
شهر باستانی پرین که ۱۰ کیلومتر با دریای اژه فاصله دارد و بر یamacی جنگلی میان صخره‌های بلند آکروپولیسش قرار گرفته، به‌عنوان یکی از شهرهای باستانی یونیا سرشار از تاریخ است. نام آن از واژه لوویایی به معنای «دژ» گرفته شده است. ساختارها و طرح شهری حفظ‌شده آن بسیار مشهورند، زیرا گمان می‌رود طرح شهری آن از نخستین نمونه‌های برنامه‌ریزی شهری باشد؛ دقیق‌تر بگوییم، نخستین نمونه از طرح شطرنجی. بقایای شهر بر تراس‌های پی‌درپی قرار دارند که از دشتی برمی‌خیزند، و بنابراین می‌توان گفت که زمین آن چندان آسان نیست. جاذبه‌های این محوطه شامل تئاتر، آگورا، استوا، معبد دمتر، معبد آتنا (آتنا پولیاس)، معبد زئوس، بولوتریون، ورزشگاه و استادیومی است که دو مورد آخر در پایین‌ترین بخش قرار دارند. ویرانه‌های کنیسه‌ای از دوره رومی که مربوط به دوره‌ای متأخرتر است نیز از بازدیدهای ضروری این محوطه‌اند. این کنیسه به‌دلیل آنکه درون یک خانه خصوصی ساخته شده، یک یافته بسیار غیرمعمول به شمار می‌رود. این و کلیسای مسیحی اولیه‌ای که نزدیک تئاتر قرار دارد، نشان می‌دهد که آیین‌های مذهبی پرین در طول زمان دگرگونی‌های متعددی را پشت سر گذاشته است.
ساردیس
ساردیس به پایتخت ویران‌شده پادشاهی باستانی لیدیه گفته می‌شود، جایی که پول برای نخستین بار اختراع شد. این شهر در موقعیتی ممتاز و در میان دشت حاصلخیز رود گدیز قرار دارد و آکروپولیس باستانی بر آن مسلط بود. همچنین به یک مرکز مهم مسیحی تبدیل شد و محل یکی از هفت کلیسای مکاشفه بود. بناها و مجموعه‌های اصلی این محوطه شامل خانه‌های لیدیایی حفظ‌شده، خانه‌های متأخر رومی، معبد آرتمیس که چهارمین معبد نمادین بزرگ جهان است، مجموعه حمام‌ورزشگاه باستانی، تئاتر و کنیسه‌ای است که بزرگ‌ترین کنیسه دنیای باستان به شمار می‌رود.