یکی از بزرگ‌ترین دره‌های جهان: دره ایهلارا
میلیون‌ها سال پیش، مجموعه کوه هاسان ناپایدار شد و فوران کرد. لایه‌های آتشفشانی که شکل گرفت، دره‌ها و شکاف‌های فراوانی پدید آورد. رودخانه ملندیز که از همین مجموعه بود، از کوه ملندیز به سمت شمال‌شرق جاری شد و با فرسایش و هوازدگی سنگ‌ها و توف آتشفشانی، مسیر فرورفته را کند و کاو کرد، بستر خود را ساخت و صخره‌های شیب‌دار به ارتفاع ۱۲۰ متر بر جای گذاشت؛ صخره‌هایی که امروز دره ایهلارا، یکی از بزرگ‌ترین دره‌های جهان، را شکل می‌دهند. این ساختار شگفت‌انگیز، حاصل فعالیت‌های تکتونیکی و فوران‌های کوه هاسان است. فرسایش رودخانه ملندیز منظره‌ای باشکوه پدید آورده است؛ دره‌ای که به طول ۱۰ کیلومتر امتداد دارد تا به سد ماماسی برسد.
نخستین ساکنان این منطقه «پریسترمما» نامیده می‌شدند، یعنی «مردمان آب چرخان». ساکنان ایهلارا را برگزیدند، یا بهتر بگوییم ایهلارا آنان را برگزید، چرا که این دره ریزاقلیم ویژه خود را پدید آورده بود. در کنار رودخانه، گویی زندگی در دل دره پنهان شده است. دشت خشک و سخت آناتولی این منطقه را احاطه کرده، اما صخره‌های ایهلارا آن را از دخالت بیرون محافظت می‌کنند و طراوت آب و سبزه سراسر منطقه را فرا گرفته است. در واقع، در حالی که کل منطقه آب‌وهوای قاره‌ای دارد، آب‌وهوای دره به مدیترانه‌ای نزدیک است و همین امر رشد گیاهان گوناگون، به‌ویژه پسته، را ممکن ساخته است.
همان‌طور که در همه جا دیده می‌شود، و به‌ویژه در بین‌النهرین، آب به هر جایی که برسد به زندگی جان می‌بخشد و حتی خاک‌های بی‌بار را سیراب و پرورش می‌دهد. از این رو، نخستین مسیحیانی که از پیگرد رومیان گریختند، هنگام رسیدن به این منطقه ساکن شدند و دیگر به جای دیگری نرفتند.
این منطقه پس از آن به سرعت به پناهگاه مسیحیان بدل شد و زمینه شکوفایی مرکزی برای مسیحیت را فراهم آورد. در قرن چهارم میلادی، الهیدانان برجسته مسیحی فراوانی ظهور کردند که معروف‌ترین آنان «پدران کاپادوکیه» نام گرفتند: باسیل قیصریه‌ای، برادرش گریگوری نیسایی، و گریگوری نازیانزی، که پیشگام تبیین آموزه تثلیث بود.
دره ایهلارا از نظر مرزهای قانونی در استان آقسرای و در بخش گوزلیورت قرار دارد؛ با این حال، نزدیک‌ترین فرودگاه در حال حاضر در نوشهیر است. کسانی که قصد سفر به این منطقه را دارند، می‌توانند از فرودگاه نوشهیر-کاپادوکیه بیایند و تور یک‌روزه‌ای از مرکز شهر نوشهیر به این منطقه را انتخاب کنند. همچنین از مرکز آقسرای هر ساعت وسایل حمل‌ونقل عمومی به این منطقه وجود دارد.
نخستین توقف ما روستای بلیسیرما خواهد بود؛ پیاده‌روی حدود ۴ کیلومتری در دره که با ۳۸۲ پله آغاز می‌شود. اگر قصد دارید به ورودی بازگردید یا تا روستای سلیمه در ادامه مسیر پیش بروید، حتماً برای کوهپیمایی به تجهیزات مناسب مجهز باشید.
نخستین مسیحیانی که ساکن شدند، قابلیت کار با سنگ‌های توفی را دریافتند و خانه‌ها و تأسیسات اجتماعی خود را در دل آن‌ها کندند و شهری لانه‌زنبوری ساختند. با شکل‌گیری این شهر، یکی از مراکز مسیحیت به شمار آمد. این منطقه همراه با ملندیز، به محوطه‌ای مهم از نظر طبیعی، تاریخی و فرهنگی بدل شد که در طول زمان بیش از صد کلیسای صخره‌ای و خانه‌های بسیاری را در خود جای داد.
همان‌طور که پیش‌تر گفته شد، دره با دیواره‌های بلند و شیب‌دارش پناهگاهی طبیعی می‌سازد. از این رو، جایگاه مهمی برای راهبان و زاهدان نیز بود. کسانی که با آموزه‌های مسیحیت آشنا بودند و توانایی خواندن لاتین را داشتند، بسیار اندک بودند؛ به همین دلیل، شمایل‌نگاری راهی مهم برای انتقال پیام مسیحیت به توده‌های مردم و آیینی‌کردن مناسک دینی بود.
کلیساهای دارای نقاشی‌های دیواری چنان محبوب شدند که شمارشان به‌شدت افزایش یافت. از میان ۱۰۵ کلیسای این‌گونه، امروز ۱۴ کلیسا که در دو سوی دره قرار دارند، قابل بازدیدند.
بهترین راه آغاز سفرتان، شروع فرود به دره از نقطه آغازین نزدیک روستای ایهلارا است. در اینجا نفسی تازه کنید و به دره بنگرید؛ نمی‌خواهیم که شتاب کنید. خود را رها کنید و به خود فرصت دهید تا از پیاده‌روی در میان تاریخ و شکوه طبیعت لذت ببرید.
مسیر اولیه شما را پس از ۴ کیلومتر به نزدیک‌ترین شهر، بلیسیرما، می‌رساند. البته می‌توان مسیر را به سوی زیگا، یاپراکحصار و سلیمه ادامه داد که در امتداد آن کلیساهای دیگری نیز قابل بازدیدند.
آغاز پیاده‌روی از ایهلارا برای درک توالی زمانی اهمیت دارد. کلیساهای دره تأثیرات دوره‌های مختلف را بازتاب می‌دهند؛ کلیساهایی که نزدیک‌ترین به ایهلارا هستند با نقش‌مایه‌های محلی آراسته شده‌اند و از الگوهای سوری و ایرانی شرق پیروی می‌کنند، در حالی که گروه دیگر، از بلیسیرما به بعد، کلیساهای سبک بیزانسی قرن دهم و یازدهم میلادی را نشان می‌دهند که تحت تأثیر هنر مقدونی ساخته شده‌اند.
در بخش نخست مسیر پرطرفدار فرود از ایهلارا به بلیسیرما، نخستین کلیسایی که خواهید دید، کلیسای آغاچ‌آلتی (کلیسای دانیال پانتوناسا) است. در این کلیسا می‌توان سفر مسیح را از نخستین دیدار با سه مغ تا صعودش دنبال کرد.
دومین کلیسا در این مسیر، کلیسای ییلانلی (کلیسای مار) است. این کلیسا نمونه خوبی است از کاربرد تصاویر برای انتقال اخلاقیات و ایفای نقش ابزاری آموزشی. بر دیوار غربی کلیسا، چهار زن تصویر شده‌اند که مارها به آنان حمله کرده و مجازاتشان می‌کنند و نام کلیسا از همین صحنه گرفته شده است. نخستین زن کسی است که فرزندانش را رها کرده، دومی به این دلیل است که از شیردادن به کودکش خودداری کرده، سومی به خاطر بدگویی، و چهارمی به سبب نافرمانی.
۱۴ کلیسای دیگری که می‌توان از آن‌ها بازدید کرد عبارتند از: سومبوللو، کوکار، پرنلیسکی، ایگریتاش، دیرکلی، کیرکدامالتی (سنت گئورگیوس)، کاراگدیک، آلا، بزیرهانه، بهاتین سامانلیغی و باتکین.
در میان این‌ها، کلیسای کیرکدامالتی جایگاه ویژه‌ای دارد. به فرمان و با حمایت شاهزاده خانم گرجی تامارا، همسر امیرآرزس باسیلیوس گیاگ(کوپس)، یکی از امیران کاپادوکیه در خدمت سلجوقیان، این کلیسا به یادبود شهید بزرگ سنت گئورگیوس ساخته شد. در طاقچه شمال‌غربی کلیسا، کتیبه‌ای در کنار نقاشی دیواری این قدیس نصب شده است. این کتیبه، مسعود دوم را «سرور سروران» می‌خواند و تأکید دارد که آندرونیکوس دوم پالئولوگوس زیر فرمان او خدمت می‌کرد و مسیحیان و مسلمانان با هم و در صلح زندگی می‌کردند.
با این همه، نمی‌توانیم میان هیچ‌یک از این میراث تاریخی و فرهنگی برتری قائل شویم. اگر وقت و تمایل دارید، به شدت توصیه می‌کنیم که تور را کامل کنید تا در داستان‌های بزرگ آن غرق شوید.
اگر فضای دره برایتان کافی نیست، باید گفت که موزه‌های باستان‌شناسی آقسرای و نیگده هر دو مومیایی‌هایی دارند که از دره ایهلارا آمده و به قرن دهم میلادی تعلق دارند و داستان‌های بیشتری درباره این منطقه روایت می‌کنند. دره با آغوشی گشوده به استقبال سفر شما می‌آید و مطمئنیم که از آن نهایت لذت را خواهید برد!