استانبول پنهان: یک روز در بالات
بالات یکی از قدیمی‌ترین و چشم‌گیرترین محله‌های استانبول است. همین که پا به کوچه‌های باریک سنگفرش و ساختمان‌های تاریخی‌اش می‌گذارید، فضایی را حس می‌کنید که در هیچ جای دیگر استانبول، و در واقع جهان، نظیرش نیست.
این محله واقعاً کمی دورافتاده و پنهان است و در آن سوی ساحل امینونو، در کناره شاخ زرین قرار دارد. تا ایستگاه مترو در کنار شاخ زرین (که در ترکی هالیچ نامیده می‌شود) فاصله چندانی نیست و می‌توان با پیاده‌روی خوشایندی به آن رسید. جاده ساحلی در امتداد شاخ زرین بسیار دلپذیر است، با پارک‌های وسیع در طول مسیر و خانواده‌هایی که در امتداد گذرگاه قدم می‌زنند تا انتهای شاخ زرین، تا پیر لوتی.
اما همین که پا به داخل بالات بگذارید، همه‌ی این‌ها محو می‌شود، چون به استانبولی از روزگاران گذشته قدم گذاشته‌اید. پس بیایید به گشت‌وگذار برویم!
خانه‌های رنگارنگ بالات
شاید شاخص‌ترین جلوه‌ی بالات را خانه‌های رنگارنگ تشکیل می‌دهد که در کوچه‌های شیب‌دار سنگفرش‌شده قرار دارند. بیشتر این خانه‌ها بیش از 50-years-old، و در برخی موارد تا 200-years-old قدمت دارند. این خانه‌های چوبی تاریخی از پرعکاس‌ترین بناهای شهرند و با توجه به محبوبیتشان، بسیاری از این کوچه‌ها اکنون کافه و رستوران دارند تا شما توقف کنید و منظره را تماشا کنید.
یا اگر می‌خواهید استراحت کنید (چون یادتان باشد، بیشتر این کوچه‌ها واقعاً شیب تند دارند!)، فقط روی پله‌های این خانه‌ها بنشینید، چون مردم به معنای واقعی کلمه قرن‌ها است که روی همین پله‌ها استراحت می‌کنند!
خود محله فوق‌العاده مهمان‌نواز است، با خانواده‌های بسیاری که نسل‌ها در اینجا زندگی کرده‌اند. با ساکنان محلی آشنا می‌شوید که با کمال میل با شما گفتگو می‌کنند و درباره پیشینه‌تان می‌پرسند. و همان‌طور که خواهیم دید، بسیاری از ساکنان محلی خودشان پیشینه‌ای بسیار متنوع دارند!
تاریخ متنوع بالات
بالات محله‌ای است که به‌طور سنتی میزبان اقلیت‌های شهر بوده و خانواده‌های یهودی و ارتدوکس یونانی بسیاری در آن خانه گرفته‌اند. بنای باشکوه دبیرستان یونانی فنر هنوز در این محل فعال است و از زوایای مختلف در سراسر محله می‌توان آن را دید. در امتداد ساحل، کلیسایی بلغاری قرار دارد با ریخته‌گری‌های آهنی که در وین ساخته شده و برج ناقوسی که هدیه‌ای از روسیه بوده است.
در این محله کلیساهای فراوان و حتی یک کنیسه خواهید دید؛ از جمله کنیسه یانبول که توسط مهاجران بلغاری ساخته شده است. ساکنان نیز این تنوع را با حضور ترک‌های مشهوری که اینجا زندگی کرده‌اند، و نیز یک شاهزاده‌ی مولداوی و والاچیا و دیگر بزرگان، همراه کرده‌اند. کلیسای وفتیزجی یحیی یکی از منحصربه‌فردترین کلیساهای جهان است که در دوره‌ی عثمانی ساخته شده و الگویش صومعه‌ای است که سلطان سلیم یکم هنگام فتح مصر دیده بود.
به‌طور خلاصه، این محله یکی از متنوع‌ترین محله‌های شهر است و بناهای تاریخی و ساکنانش این حس را از همان لحظه‌ای که از آن عبور می‌کنید به شما می‌دهند.
غذا و خرید
سرانجام، تنوع این محله به گزینه‌های غذایی موجود نیز سرایت کرده و کافه‌ها و رستوران‌ها واقعاً چشم‌گیرند. این همان محله‌ای است که در آن نمی‌توان اشتباه کرد؛ از یک گوشه که بپیچید از کنار یکی از قدیمی‌ترین کافه‌های شهر می‌گذرید، و از گوشه‌ی دیگر به یکی از قدیمی‌ترین میخانه‌های شهر می‌رسید، نوعی شام‌خانه‌ی سنتی.
بازارهای واقع در کوچه‌های پرپیچ‌وخم سنگفرش‌شده در سراسر شهر به فروش کالاهای سنتی و محصولات تازه شهرت دارند، و همین حال‌وهوای محله برای قدم زدن در بازارها کافی است. در بالات برندهای بزرگ بین‌المللی پیدا نمی‌کنید، اما چیزهایی خواهید یافت که در هر جای دیگر جهان هم پیدا می‌شود.