Estambul oculto: un día en Balat
Balat es uno de los distritos más antiguos y espectaculares de Estambul. En cuanto pones un pie en sus estrechas calles empedradas y en sus edificios históricos, percibes una atmósfera única en Estambul e, incluso, en el mundo entero.
El distrito está realmente escondido, un poco apartado, al otro lado de las orillas de Eminönü, a lo largo del Cuerno de Oro. Se encuentra bastante cerca de la parada de metro del Cuerno de Oro (llamada Haliç en turco), a una distancia cómoda para caminar. La carretera costera que bordea todo el Cuerno de Oro es muy agradable, con grandes parques a lo largo del trayecto y familias paseando por el paseo marítimo hasta Pierre Loti, al final del Cuerno de Oro.
Pero en cuanto entras en Balat, todo eso se desvanece, porque has entrado en un Estambul de otros tiempos. ¡Así que vamos a explorar!
Las coloridas casas de Balat
Quizá la parte más emblemática de Balat son las casas coloridas que se alzan a lo largo de sus calles empedradas en pendiente. La mayoría de estas viviendas tienen más de 50 años, y en algunos casos hasta 200 años. Estas históricas casas de madera están entre los edificios más fotografiados de la ciudad y, dada su popularidad, muchas de estas calles cuentan ahora con cafés y restaurantes donde detenerse y admirar el entorno.
¿O si prefieres hacer una pausa (¡recuerda que muchas de estas calles son MUY empinadas!), siéntate en los escalones de estas casas, pues la gente lleva literalmente siglos descansando en ese mismo peldaño.
El barrio en sí es increíblemente acogedor, con muchas familias que llevan viviendo aquí generaciones. Te encontrarás con vecinos encantados de charlar contigo y de preguntarte por tu procedencia y, como veremos… muchos de ellos también tienen orígenes bastante diversos.
La diversa historia de Balat
Balat es un distrito que tradicionalmente ha sido hogar de minorías en la ciudad, con muchas familias judías y griegas ortodoxas que lo eligieron como su hogar. El imponente y enorme Liceo Griego de Fener sigue en funcionamiento aquí, y se puede ver desde muchos ángulos distintos. A lo largo de la costa se alza una iglesia búlgara, con elementos de hierro fundido fabricados en Viena y una torre campanario que fue un regalo de Rusia.
Verás montones de iglesias e incluso una sinagoga en el barrio: la Sinagoga Yanbol , construida por inmigrantes búlgaros, y sus residentes lo complementan con muchos turcos célebres que han vivido aquí, así como un príncipe de Moldavia y Valaquia y otros dignatarios. La Iglesia Vaftizci Yahya es una de las iglesias más singulares del mundo, construida durante el periodo otomano y basada en un monasterio que el sultán Selim I vio durante su conquista de Egipto.
En resumen, este distrito es uno de los más diversos de la ciudad, y sus edificios históricos y sus habitantes te transmiten esa sensación desde el momento en que lo recorres.
Gastronomía y compras
Por último, la diversidad del distrito se ha filtrado en la oferta gastronómica, y los cafés y restaurantes son realmente espectaculares. Es de esos barrios donde es difícil equivocarse: doblas una esquina y pasas junto a uno de los cafés más antiguos de la ciudad, y doblas otra y encuentras la meyhane más antigua de la ciudad, un tipo de local tradicional para cenar.
Los mercados de las sinuosas calles empedradas son famosos en toda la ciudad por vender artículos tradicionales y productos frescos, y el simple ambiente del distrito basta para que merezca la pena pasear por sus mercados. No encontrarás grandes marcas en Balat, pero sí encontrarás cosas que también puedes hallar en cualquier otro lugar del mundo.